– А теперь стреляйте, если хотите!
– и не спеша зашагал в сторону университета.

Сзади послышался какой-то шорох, рядом с ним просвистела стрела. Дэн проигнориро-вал её, продолжая так же неспешно шагать по траве, а затем всё стихло. Он прошёл ещё с десяток шагов - для верности, а затем опустился на траву и посмотрел в сторону опушки - никого и ничего, лишь свет проникает сквозь нежно-зелёную листву, а вокруг такой мир и покой. Наконец-то можно расслабиться и вытереть пот - не так-то легко идти с нацеленной тебе в спину стрелой - и победно усмехнуться.

– Чёртовы мальчишки! Никогда не видели людей - ничего, ещё познакомимся - когда будем на равных! Но эта девушка - как она прекрасна! Ладно, хватит, ещё влюбиться не хватало - у меня и так проблем куча. Сейчас к гномам, там всё должно пройти гладко. И Бент, и Граф обещали, но теперь понятно, почему Граф был растерян! Ай да ректор - моло-дец, право слово! Супер тест - знать бы ещё, сдал я его или нет и будет ли продолжение. Ну что ж, увидим...

Холм гномов был ровный, словно очерченный циркулем, чистый - мягкая, коротко ост-риженная газонная травка одной длинны покрывала его ровным слоем, и не было ни суч-ков, ни веток, ни пыли - просто ровная махровая травка. В общем холм был замечательный. К тому же обжитой и уютный. Вот только гномов на нём не было. Дэн обошел его несколь-ко раз, внимательно оглядывая склоны, затем поднялся на вершину - никаких следов к вхо-да: - ни ворот, ни калитки, ни просто лаза какого-нибудь, ни каких признаков жизни. Дан начал восстанавливать недавние прошедшие события в памяти:

– Так, мы пришли с Графом вон оттуда, он показал мне рощу, затем этот холм. Всё пра-вильно, гномы живут здесь, под ним. Вот только как к ним войти? Таких странных вступи-тельных головоломок мне решать ещё не приходилось...

Дэн лёг на холм, подставил лицо к солнышку - кстати, вполне похожему на земное, та-кому жёлтому, да и по размеру подходящему - и принялся рассуждать. Он любил вот так поваляться, отпустив мысли на волю, зачастую это приносило неплохие плоды, рождая ин-тересные идеи. Один знакомый психолог сказал, что у Дэна сильное подсознание, рабо-тающее наиболее интенсивно, когда ему ничто не мешает - ни сон, ни разные бытовые мысли. Впрочем, сейчас всё было понятно - вход скрыт магически и ему предстояло его найти. Вот только как? Он же ещё не волшебник и ничего не смыслит в магии. Хотя... Один урок он получил. Граф пытался научить его - впрочем, без особого успеха - создать огненный шар. Но даже если вдруг это и получится, чем эта игрушка первокурсников по-может ему сейчас? А как насчет ощущения эфирных потоков? Где они, кстати?

Дэн попытался почувствовать вначале воздух - вот он, такой лёгкий, почти невесо-мый - но даже его запасти он может так мало! Он мысленно раскрылся, вбирая в себя воз-душные потоки - и был вознагражден приливом сил - и ощущением свежести и лёгкости. Впрочем, много взять не удалось и на этот раз.

Тело полно лёгкой, почти невесомой энергией. Воздух струится по жилам, играет в крови, наполняя тело и душу чем-то приятно-бодрящим, захотелось оторваться - и поле-теть. А ведь в этом мире это вполне возможно!!! Мысль отрезвила почище холодного ду-ша. Не стоит слишком увлекаться... как говорил Граф: "Красотой эфирных потоков". По-пробуем посмотреть, что там, под землёй.

Холм по-прежнему ощущался холмом. Плотный, тяжелый. И ещё - надёжно крепкий. Почему Дэн подумал именно так, он и сам не мог бы сказать. Но именно сила земли вну-шала спокойствие и уверенность - в основах. Сила земли?! Чёрт, с этого и следовало начи-нать. Дэн мысленно потянулся вниз, к глубинным пластам сил - и ахнул, зажимая голову. Что-то огромное, мощное откликнулось на его зов. Казалось, гигантский поток хлынул в распахнутую душу Дэна, грозя затопить, сметая жалкое сознание... Мысль мелькнула - и погасла.

– Очухался?!
– кто-то немилосердно тряс его, пытаясь привести в себя. Усердия у по-мощника было много, а вот нежности - маловато и голова Дэна моталась из стороны в сто-рону, разгоняя пытающиеся собраться в кучу мысли.

– Ну всё уже, всё, проснулся я, проснулся... Дайте прийти в себя.

– Проснулся? Если бы ты так попробовал погрузиться в магию земли где-то ещё, а не на земле гномов, шансов у тебя не было бы никаких. В смысле - очнуться и вернуться на-зад. Ты, судя по совершенно, дилетантскому подходу к магии - Дэн? Бент нам рассказывал о тебе. Сколько ты уже в университете и почему не пришёл раньше? Граф небось не пус-кал? Вот ты и слинял потихоньку - размять ноги и познакомиться со здешними учениками!

Слов было много. Вроде и говорил их его спаситель медленно, с расстановкой, но всё равно они нанизывались одно на другое, спеша, обгоняя друг друга - и казалось, что собе-седник тараторит не переставая. Дэн наконец рискнул открыть глаза и посмотреть на сво-его собеседника.

Перед ним стоял уже явно немолодой гном в красивой, богато украшенной бисером одеждой, с окладистой, полной серебряной седины бородой, чуть лукавым прищуром глаз и небольшим топором за поясом.

– Здравствуйте. В университете я первый день и занятия у меня начнутся только зав-тра. А к вам я пришел сразу же после рощи эльфов.

Гном был явно озадачен.

– Так тебя отпустили одного, не объяснив... Ладно, неважно. Во всяком случае, взывая к тем силам, которым ты симпатичен, будь готов к мощному потоку магических сил! Не то он уничтожит тебя, вместо того, чтобы помочь. В магии важны не мощь, а умение... хотя и мощь недооценивать не стоит. Всё хорошо, что хорошо кончается. Меня зовут Блэнд, я здесь вроде старейшины - слежу за молодняком, чтобы не позволяли себе слишком много-го. Хотя я такой же ученик, как и ты.