– А ты был у моря? – поинтересовалась Лара.

– Никогда! Но слышал, что вода течет повсюду, куда хватает взора. С моей точки зрения, это удивительно.

– А с кем они торгуют?

– Со всеми! С караванщиками, торговцами Центроземья, с дальноземцами, которых даже пускают в свои дворцы и деревни, – рассказывал господин Башкар. – Поступок храбрых людей.

– Видимо, жители Дальноземья не так плохи, как нам говорили, – заметила Лара.

Учитель странно посмотрел на нее и продолжал:

– Они могут вести себя очень агрессивно. Надеюсь, вам никогда не придется с ними встретиться, но, если придется, будьте наготове. – Башкар развернул один из свитков. – Вот земля королей Прибрежной провинции, единственной из четырех провинций Хетара, что граничит с морем. Остальная часть береговой линии принадлежит, увы, дальноземцам.

– Почему прибрежная земля так ценится? – спросила Лара.

– Потому что это выход в мир. Хетар растет, дитя мое. Население увеличивается с каждым днем. Нам нужны новые земли. Кроме того, там много природных богатств. Золото! Драгоценные камни! Некоторые жители Центроземья бывали в Дальноземье. Говорят, это место удивительной красоты с бескрайними лугами и высокими горами. Но – увы! Его контролируют местные кланы, а короли Прибрежной провинции им помогают, перекрывая доступ к этой территории по воде и суше. Прибрежная провинция самая маленькая в нашем государстве. Однажды жители Хетара заставят королей сдаться и захватят Дальноземье со всеми его богатствами.

– Но ты ведь из Дальноземья, учитель, – сказала Лара. – И выступаешь против своего народа? Не думаю, что это правильно, а я считаю тебя мудрым человеком, господин Башкар.

– Ни один дальноземец не настроен лояльно к людям, если они не члены его семьи. Когда я проявил желание путешествовать, мой отец лично выставил меня из Девина. Он хотел, чтобы я стал бардом, как и он. Это случилось много лет назад, но, если бы один из королей Прибрежной провинции не приютил меня и не дал мне образование, не могу представить, что бы со мной стало. Я считаюсь в жизни лишь с самим собой, и ты должна оставаться такой всегда и при любых условиях. Итак, мы отклонились от темы. На побережье поступает много предметов роскоши, которые затем распространяют по всему Хетару. Кроме торговли, местные жители добывают из моря рыбу и жемчуг. Там расположены соляные шахты, снабжающие солью весь Хетар.

Лара почти не слушала учителя. Она не согласна с ним. Да, личное важно для человека, но как же те, кто рядом? Она любит Носс и Ога. «Бедный старик», – подумала Лара. Вероятно, он был лишен спокойной мирной жизни, поэтому не позволял чувствам проявить себя. Лара почувствовала, что чья-то ладонь легла ей на руку, и, подняв глаза, встретила понимающий взгляд Носс.

Днем они занимались с Лотэром. Они тренировались в большом зале на нижнем этаже замка. Носс стреляла из лука на открытой террасе. С тех пор как открылись ее способности, она приняла решение, что лук будет единственным ее оружием помимо кинжала. С ним Носс управлялась удивительно ловко, у нее была хорошая реакция, и она была подвижна. Она прервалась и стала наблюдать за Ларой и Лотэром, сражавшимися на мечах. Лотэр был отличный воин, но Лара, несомненно, унаследовала талант отца. Она двигалась быстро и уверенно, отражая каждую атаку нападавшего Лотэра. Он усмехался, довольный результатами ученицы.

– Чему ты улыбаешься? – спросила Лара.

– Тому, что ты молодец, – захихикал Лотэр.

– Я дочь своего отца.

– Согласен. Джон Быстрый Меч гордился бы тобой. – Лотэр резко вывернул меч, чтобы отразить внезапный выпад. – Похоже, у тебя получается все, чему тебя учат. Ты была так нежна со мной прошлой ночью.

– Ты заметил? Разве это длилось не пару минут? – передразнила Лара.

Лотэр рассмеялся:

– Да. Никогда бы не смог устоять перед твоими чарами. – Он опустил меч. – Достаточно на сегодня. Мне больше нечему учить тебя, Лара. Мы можем только практиковаться вместе.

– Совсем нечему? – улыбнулась она. – Я разочарована, милорд.

Лотэр опять рассмеялся:

– Отложи оружие, шалунья, и посмотри, что оставила твоя мать. – Он прошел в комнаты.

Ларе стало любопытно, и она последовала за Лотэром. Принц-тень протянул ей красивую резную палицу из ясеня.

– Илона обещала тебе подарить ее, верно?

Лара провела рукой по гладкой полированной поверхности и посмотрела на лицо, вырезанное на круглом утолщении. Оно было вытянутым, с острым носом, тонкими губами и длинной бородой.

– Приветствую, Верика, – сказала Лара.

Глаза приоткрылись, а выражение лица стало свирепым.

– Приветствую тебя, Лара! Твоя мать, королева Илона, просила служить тебе. Она сказала, теперь ты знаешь, как со мной управляться. Со своей стороны обещаю быть верным тебе.

– Благодарю, – ответила Лара.

Девушка знала, что, когда в их услугах не нуждаются, духи спят или притворяются, что спят. Ей очень хотелось испробовать его в деле, но понимала, что сейчас неподходящее время.

– У меня тоже есть для тебя подарок, – сказал Лотэр. Он ушел и принес меч в красивых ножнах. – Теперь он твой. Я заказал его специально для тебя, когда понял, как хорошо ты дерешься на мечах.

Лара достала меч из ножен, и в ту же минуту послышался красивый высокий голос:

– Я Андрасте и пою победу!

Лотэр рассмеялся и покосился на Лару. Она смогла сохранить спокойствие и не выронила оружие.

– В него помещен дух победы. Нравится? Ее сотворили специально для тебя, а меч выковали определенного веса, чтобы тебе было удобно.