– Нет. Скажи, откуда ты узнал, что Дурга и Энда ищут меня?

– Два дня назад они пересекли границу пустыни. Мне сообщили вчера. Чтобы добраться до Шуннара, им потребуется не меньше недели. У них же нет волшебных сапог Ога. И традиции лесных жителей таковы, что они никогда не отправятся в столь долгий путь до зимнего фестиваля. Ты скрывалась гораздо дольше, чем требует закон от беглых рабов. Ты свободна, Лара. А теперь спи.

– Зачем же они преследуют меня? – настаивала Лара.

– Твоя матушка уже ответила на этот вопрос, – сказал принц.

– Я должна остаться и встретиться с лесными лордами, – решительно заявила Лара. – Я не смогу идти дальше, зная, что они гонятся за мной, как охотничьи псы. Твой замок – самое безопасное место для встречи с ними, милорд.

– Это так, – согласился Калиг. – Ложись спать, Лара. Возможно, ты и не помнишь, что происходило этим вечером, но твое тело помнит, и ему нужен отдых. Тебе понадобятся силы для встречи с врагом.

– Верно, милорд. – Лара улыбнулась и прижалась к его плечу. – Ты так заботишься обо мне, Калиг. Я очень тебе благодарна.

– Не стоит, – передразнил принц. – Кто еще смог научить такую своенравную девчонку уму-разуму и открыть ей окно в мир?

– Только ты, милорд принц. Только ты, – ответила Лара и поцеловала его в губы.

– Спи, проказница!

– Слушаюсь и повинуюсь, – ответила Лара и откинулась на подушки.

Следующим утром Калиг принял решение превратиться в сокола и посмотреть, насколько продвинулись лесные лорды в пустыне. Лара хотела отправиться вместе с ним, но он остановил ее:

– Ты еще никогда не была долго в другом обличье, а мне придется уйти на целый день.

– Как же я смогу научиться, если ты отказываешься мне помогать, – возмутилась Лара.

– Ты можешь упасть с неба и разбиться. Ни за что! Хочешь практиковаться, занимайся этим в замке. Поверь мне, так будет лучше. Ты говорила с Огом?

– Нет. – Она была расстроена отказом, но через секунду на лице опять появилась улыбка. – Я ведь могу обернуться кобылой, правда?

– Почему бы и нет. Долина – чудное место для превращений. Не обязательно становиться животным или птицей. Можешь стать частью каменных стен. Это точно будет безопасно, – предложил принц и подхватил девушку на руки. – Я бы не противился, любовь моя, твоему желанию отправиться вместе, если бы тебе ничто не угрожало. Наше время почти вышло, я мечтаю проводить с тобой каждую минуту. Но сегодня я не могу.

Лара кивнула. Она понимала, что Калиг поступает так в ее же интересах.

– Буду учить уроки, поговорю с Огом и попрактикуюсь превращаться в камень, – с улыбкой ответила она.

Калиг рассмеялся, поцеловал ее и ушел.

Носс принесла завтрак, после которого они вместе стали ждать господина Башкара. Тогда Лара и рассказала ей о преследовании лесных лордов. Носс побелела, но ничего не сказала.

– Мне надо скорее покинуть Шуннар, – продолжала Лара. – Хочешь пойти со мной? Если тебе лучше у принцев-теней, оставайся с ними, но мне бы не хотелось с тобой расставаться.

– А великан пойдет с нами? – спросила Носс.

– Надеюсь, но ему самому решать, как и тебе.

– Куда ты отправишься?

– Не знаю, – призналась Лара. – Просто чувствую, что надо покинуть Шуннар, моя матушка и принц согласились с этим.

– Но он же любит тебя! – воскликнула Носс.

– Да, любит, но признает, что не моя судьба жить в Шуннаре. Калиг знает намного больше меня. Все говорят, что, когда я доберусь до конечной точки пути, пойму, что это и есть моя судьба. Такие разговоры меня раздражают, поэтому хотелось бы, чтобы рядом были и обычные люди, – закончила Лара.

К ее удивлению, Носс рассмеялась.

– Я с радостью пойду с тобой, Лара. Шуннар – отличный приют, каким и хотели видеть его принцы-тени, но я сойду с ума, если останусь здесь без тебя. У меня ведь тоже должно быть предназначение в жизни. Сейчас я могу постоять за себя, поэтому не так боюсь, дорогая Лара.

– Но прежде всего мне надо поговорить с лесными лордами. Они должны понять, что проклятие никто не сможет снять, поскольку бабушки больше нет в этом мире. Я объясню им, что фея никогда не родит ребенка от нелюбимого мужчины. Им давно пора посмотреть правде в глаза и перестать притворяться, что они блюдут чистоту крови.

– Я подожду в соседней комнате, пока ты будешь разговаривать с ними, – сказала Носс.

– Добрый день, юные леди. – В комнату для занятий вошел учитель Башкар и положил на стол несколько свитков. – Сегодня вы узнаете о королях Прибрежной провинции. Это истинные аристократы Хетара. Они состоятельнее торговцев Центроземья, поскольку ходят по морю в поисках приключений и богатств. Это рослые мужчины с рыжими или светлыми волосами. Глаза могут быть любого цвета. Они самоуверенны, но при этом хорошо образованны, развиты и умны. Самое замечательное общество во всем Хетаре.