Административный центр? Помилуйте, во времена, когда ни радио, ни даже проводной связи еще не существует, управлять любым государством из данной недоступности невозможно! И опять же, даже легенды не доносят нам историю о неких государствах, столицы которых прятались в далеких местных лесах.

Использование в качестве крепости, то есть защиты от врагов? Оно, конечно, да. Сюда никакая армия не доберется. А если и доберется, то вначале скормит комарам и змеям добрую часть своего воинства. Игра не стоит свеч для любого завоевателя. Только как можно использовать спрятанный в сельве город в качестве крепости? Как жители этого вынесенного за скобки леса государства сумеют быстро спрятаться в этом самом форте? Да и вообще. Пусть даже как защита от внешней опасности для самих местных. Но ведь окружающая дикая природа сама по себе сравнима с любым агрессором. И, пожалуй, за год заберет трупами за счет малярии и других напастей никак не меньше, чем прибытие неизвестных захватчиков раз в несколько лет.

Ну как о месте удобной торговли и говорить не приходится.

И, тем не менее, город здесь существовал! Да, я знаю, что современная археологическая наука с этим не согласна. Все ее несогласия обусловлены всего-то РАЦИОНАЛИЗМОМ, но о его аргументации я уже сказал выше. Мы не представляем, за счет, чего этот город жил. Не знаем ЦЕЛИ его существования. Но цель эта явно наличествовала. И она, эта цель, была сама по себе даже важнее города. Почему? Потому что когда город в джунглях исчезал, через некоторое время он появлялся снова. Так гласят легенды. Более того, он не просто бросался жителями по каким-то причинам. Мы знаем из истории, что так бывает. Нашествие, стихийное бедствие, в конце концов, истощение ресурса, на котором стояло поселение. Наверное, какая-то причина наличествовала и здесь. Но вот что странно: через некоторое время город появлялся снова. Вроде бы не совсем на том же месте, но появлялся. И создавали его вовсе не былые жители предыдущего города. Новый город в джунглях Топожвари-Мэш строился новыми людьми, которые являлись сюда из других мест.

Они как бы строили новый населенный пункт взамен старого, но строили с нуля. То есть старый лесной город исчезал из истории… Ну, пусть из легенд… как бы вместе со всем населением, да еще и вместе со своей культурой. Это большая загадка. И это конечно же украшение для легенды.

Отчего гибли данные города? Или, может, все-таки бросались? Мы не знаем. Судя по фольклору, их, существовавших последовательно, один за другим, было десять.

Господина Шоймара можно было слушать часами, но мы все-таки находились в походе, и время для отдыха было слишком ценным, чтобы все напролет тратить его на прослушивание лекции. И потому Жуж Шоймар замолкал. Замолкал, чтобы продолжить в следующий раз.

Вообще-то это зовется «Легендой о Десяти Городах». Сказка красивая, таинственная, потому и кочует по многим околонаучным творениям. Вариаций у нее множество, но сводятся все к разной трактовке одного и того же.

В давне-стародавние времена жил да был под Мировым Светом на Сфере Мира таинственный народ рибукаров. Прочих людей Большой Суши рибукары сторонились. Может, были они от природы застенчивы, а может, побаивались чужаков. Потому обосновались они посреди тропических джунглей. Хотя, поскольку легенда есть легенда и точных сроков в ней не указывается, то все может быть. Не исключено, что там, где ныне произрастает непролазная сельва, в старые времена наличествовали степи или даже цвели-плодоносили сады. Но более красиво эпос все же звучит, когда используются джунгли. Вот на них и остановимся.

Никто не знает, откуда пришли в тропический лес рибукары. Может быть, они там сами собой зародились, как зарождались когда-то первые зерна с кореньями. Все оттуда же, от первичного дыхания Выдувальщика Сферы. Но совсем не исключено, что они вообще были пришельцами. Не на Большой Суше они произросли, а где-то гораздо дальше. Допустим, приплыли с далеких островов или даже — ведь не исключено же, нет? — явились с некой другой, антиподной Большой Суши. С неизвестного нынешней науке материка. Ведь в самом деле Внутренний океан — штука большая, он почти равен по площади той же Сфере Мира, без мелочи. Почему бы где-то в этой водной неизмеримости не затаиться еще одному континенту, пусть и не очень большому? Ладно, поверим, что все воды моряками все-таки исхожены, но ведь все едино остаются области, плохо доступные. Полюса сферы, где воды покрыты льдинами и торосы громоздятся по всей вздымающейся стене проглядываемой Сферы.

Конечно же, давно появилась — и даже снова практически сгинула — авиация. Не все ж ведают, как порой недостоверна информация, полученная с воздуха, и как неудобно делать разведку из воздушных высей. Чем круче вздымается крылатый аппарат, тем более куцее раскинувшееся под ним пространство. По странному сварганен мир: выше поднимаешься — меньше видишь. В этом плане есть даже научная гипотеза о Центровой Точке. Мол, если б можно было попасть в центр Мирового шара (ну, если б там не наличествовал Мировой Свет, понятное дело), да и глянуть оставленный низ оттуда, то… То вы бы ничегошеньки не увидели, ибо центр мира — это в неком роде идеал. А учитывая свойства наблюдаемости на малых высотах, выходит, что из центра Сфера Мира будет проглядываться под нулевым градусом.

«Да как же так? — возмутятся поклонники повседневного опыта. — Из центра мира должна бы наблюдаться вся Сфера Мира!» — «Но ведь это все же в теории, — скажет наука в ответ. — А вы ведь поклонники опыта, и он есть ваш главный судия». Надуйте воздушный шар, обрубите концы и поднимитесь в пространство. Что вы узрите по мере вознесения? Горизонт начнет стремительно приближаться, и вы глазом моргнуть не успеете, как расстеленная вокруг и восходящая доселе кверху Сфера Мира вдруг скуксится до малюсенького лоскутка совершенно близкой к вам территории.

Короче, на воздушную разведку положиться до конца нельзя. Так что очень даже не исключено, что Большая Суша все же не одинока и где-то за ледяными торосами существуют неведомые земли. Хотя, конечно, если пришлые рибукары такие уж поклонники снежных просторов, с чего бы им обосновываться посреди непролазных, крытых тяжелой хмельной испариной джунглей?

Может все же, они пришли с какого-нибудь теплого материка? С некоего ныне уже и не существующего. Давно ведь это было, и материк мог за такое время нырнуть куда-нибудь вглубь. Кстати, потому они оттуда и удрали, что суша их замокрилась и по-серьезному хотела заставить своих сынов отращивать плавники с жабрами. Ну а с другими народами, живущими на большом континенте, они знаться по-прежнему не желали. Вот и попрятались, теперь уже в лесной океан.