И я пошел. Собственная мошонка показалась мне гораздо дороже, чем ненатянутая приемо-передающая антенна рации.

Кстати, Риши Элиме ничего-то из-за листвы снизу не разглядел, да и не расслышал ни слова, как я понимаю. Оно, наверное, к лучшему. Что стоило голованам разделать на мясо какого-то радиста?

Разумеется, некоторые попытались решить проблему в лоб. Из-за этого все тут могло перерасти в общую потасовку. Сотворили б мы несколько трупов, на радость бродящим по окрестностям голованам. Тоже чудо из чудес. Я не о собачьем разуме как таковом. С тем, что он существует, все давным-давно согласны, и споров в данной области больше даже не возникает. Вот бы доктор Гаал порадовался торжеству своего прозрения. Жаль, не получится. Сгинул несчастный в сельве, можно сказать, средь бела дня. Наверняка собачья работа, хотя в отряде балакают разное. Кто-то даже пошутил — черный такой юморок, он у нас не приветствуется, но без него тоска смертная — будто Дар Гаал лично вознесен Выдувальщиком в райское сияние Мирового Света прямиком и при жизни. Если разобраться, версия, в общем-то, ничуть не хуже других.

Так вот о назревающей поножовщине. Мы-то все — основной состав — давно убедились, что собачье племя нас никуда не выпустит. Трогать тоже пока особо не трогает: нужны мы им для чего-то. Для чего? Проще всего предположить, будто мы нечто вроде ходячих консервов. Сожрать нас можно и сразу, массовкой навалившись, а они решили пока хранить и лелеять. Быть может, какой-то собачий праздник на носу? Поди, узнай. Пойдем там деликатесами, главным блюдом: «И вот наконец профессор Жуж Шоймар в запеченном виде! Нарезайте маленькими ломтиками, дабы все приглашенные попробовали!». Нечто в таком роде.

В общем, командное звено и все приближенные к моей славной персоне уж убедились, что выпускать нас с этой локальной местности никто не будет. Но мы как-то забыли, что состав у отряда весьма разнороден. И хорошо было управлять марайя и прочими с помощью запугивания, покуда все это смотрелось все же временным явлением. То есть до какой-то вехи. До достижения некоей нужной «людям светлой кожи» местности — какой-нибудь точки «Б». Типа, стоит донести туда припасы и прочее, а там уж — гуляй, братва. Тут тебе и расчет за труды, тут тебе и бонусы за старание. Потом шагай на все четыре стороны по своим собственным нуждам. Или даже, допустим, до точки «Б», а потом — назад, в точку «А». Таким методом, может, даже и лучше выходит. Ибо маршрут-то мимо родных мест, а с «людьми белых волос головы» по лесу ходить как-то спокойнее. Ясно, что ныне, когда мы встали на окончательный прикол не по своей, а по собачьей воле, надежды быстро протухли.

Конечно, мы с нашим ротмистром малость облажались. После того достопамятного бегства туземцев все больше за ними зыркали, ну и прозевали момент. На этот раз взбунтовались наши прикупленные когда-то в Новом Бракуде рабы. Кто ж мог знать, что эта разноплеменная рать между собой договорится? Причем заводилой оказался наш бывший соотечественник, тот, на кого мы в принципе как-то более всего и рассчитывали. В чью лояльность, в общем-то, вполне так верили. И даже не «вполне так», а гораздо более. Сам гвардейский герой Маргит Йо неоднократно доверял этому рабу по имени Фюлеп огнестрельное оружие. Он у нас и в патрули ходил, и в разведывательные рейды. По большому счету, мы в этом плане совершенно расслабились. После того, как личная гвардии Маргита поубавилась в боях, мы несколько раз даже бывших солдат противника порой вооружали. Потому как приходилось выбирать: или оружие только своим, но тогда уж спать им не придется вовсе, или по некоторым направлениям возможного подхода голованов и прочего остаются прорехи, и вся система обороны летит к свиньям.

В общем, бунт застал нас врасплох. Благо, за время совместных путешествий мы все друг к дружке попритерлись, стали как бы свои в стельку. Потому, когда пятеро рабов оказались одновременно вооружены автоматами и пистолетами, а еще двое — ножами… Причем против нашего основного состава, половина из которого спала без задних ног, а среди оных, наверняка не по случайности, оказался и ротмистр Йо. В общем, стало как-то тоскливо. Великое благо, что когда-то давно нас всех, обе стороны конфликта, воспитала цивилизация. Потому наших спящих и бодрствующих все же не перебили с ходу и скопом, а решили провести переговоры.

— Мы хотим получить часть припасов, снаряжения и патронов, — заявил за всех Фюлеп Билинт.

— Зачем вам? — поинтересовался несколько поздновато очнувшийся и находящийся под особым наблюдением, то есть под дулами сразу двух автоматов Маргит Йо. — Собрались поохотиться на природе?

— Мы сделаем попытку вырваться отсюда, — пояснил Фюлеп. — Еще нам требуется несколько туземцев.

— Думаете ими собачкам за проезд заплатить, что ли? — зевнул ротмистр. Присутствия духа он явно не терял.

— Они все же местные, а нам нужны проводники, — спокойно растолковал очевидное вождь восставших.

— Вы не прорветесь, Фюлеп Билинт, — вставил я, дабы хоть как-то проявить просыпавшуюся песком через пальцы власть. — Зазря погибнете сами, да еще и аборигенов угробите.

— Господин Жуж Шоймар, мы не собираемся с вами торговаться, — оборвал меня ныне совсем уже не раб. — Можете и дальше ковыряться в своих каменюках — для вас тут чистый рай. А нам надоело. Сами, всем отрядом, вы выбираться не хотите, потому мы решили сваливать в одиночку.

— А куда ж подадитесь? — спросил Маргит Йо.

— Мы сократим путь. Не будем идти, как вы, через все джунгли. Просто обойдем собачье лежбище и попрем через горы.

— Там же враждебные территории! — прямо-таки возмутился Эри Муго.

— Вот вас мы забыли спросить, господин художник! — скривился Фюлеп. — Рисуйте себе на здоровье, вам тут тоже все окружающее в масть — сплошной повод для вдохновения. Нам вообще-то все равно, господин рисовальщик. Мы, если вы заметили, народ разномастный, у нас тут полный интернационал. Перевалим через горы Нетронутой Цепи, а там уж разбежимся, каждый по своему разумению.