Пока князь гуляет по Ливонии, Иван Андреевич решил сбегать до Твери расторговаться. Обоз купец отправит на Москву кружным путем, мимо Твери, чтобы не платить лишний раз пошлины, а сам вернется в Новгород дожидаться возвращения князя.

Князь с удовольствием покинул Новгород. Татары ехали на конях, Андрей с остальными воинами разместился на санях, завернувшись в медвежью полсть. Ватажку новгородцев нагнали через пару дней. Ватман ватажки, рыжебородый громила с широченными плечами, поделился планом набега: налететь на деревеньки, похватать, что представляет ценность, и тикать, пока рыцари не догнали. Если мух не ловить, то можно далеко уйти. Следы заметет снегом, и ищи ветра в поле.

Ничего нового Андрей не услышал. Брать укрепленные замки рыцарей - дело не- простое. Тут осадные машины нужны и людей по более, чем у ватмана ватажников. Уговорить новгородцев на штурм замка не получилось. Желающих погибать, штурмуя стены укрепленного замка, не было.

– Хватит и того, что в деревеньках возьмем, - авторитетно заявил ватман, - замок все равно не взять. Зря людей положим только.

– Ну, твое дело. А я попытаюсь, - Андрей остался доволен решением ушкуйника, но виду не показывал.

– Как знаешь. Мы тебе не помощники. Каждый сам за себя, - ватаман ушкуйников поклонился, напялил на голову заячий треух и поспешил к своим ватажникам.

Андрей не спорил. Грабить деревни - занятие для князя малоинтересное и добыча - так себе. Андрей хотел большего. Зря что ли везли в санях две пушки? Наученный горьким опытом, он прихватил снайперские винтовки для боярских детей и ручницы для холопов. С таким арсеналом можно десяток рыцарских замков захватить, а с одним-то и подавно справимся, решил Андрей.

Вступив в земли Ливонского ордена, двигались с большой осторожностью. Пару раз татары отлавливали местных крестьян и, выполняя приказ Андрея, вязали их и бросали в сани. Потому шли скрытно. Убивать пленных крестьян, как предлагали новгородцы, не стали. Зачем лишняя кровь? К вечеру разделились. Новгородцы отправились промышлять ливонские деревеньки, а Андрей со своими людьми двинулся прямиком к ближайшему замку.

На ночь схоронились в лесу. Костров не разжигали, и едва забрезжил рассвет, Андрей отправился осматривать подступы к замку. Орешек оказался с виду крепким. Так просто и не разгрызешь. Мощные круглые башни и высокие стены обнесены глубоким рвом, в летнее время защищавшим подходы к замку. Подъемный мост поднят. Но слева есть маленький мостик, и он опущен через ров. Мостик ведет к маленькой калитке, через которую можно попасть внутрь замка. Так, что еще.

– За воротами сразу длинный коридор. Да решетка, опустить ее много времени не надо. Сразу за коридором может быть барбакан [164] стоит, стрелами посечь нас легко смогут, - объяснял князю устройство замка Лука, которому совсем не нравилась затея с захватом замка.
– Может, ну его, пограбим деревеньки и домой?

– Ты что, Лука Фомич? В своем уме? Очень мне охота посмотреть на рыцарей, можно сказать, всю жизнь мечтал, а ты предлагаешь не трогать замок, - взволнованно произнес Андрей, разглядывая укрепления.
– Что там за воротами?

– Двор большой: мельница, кузница и дома челяди. Думаю, княже, второй стены нет внутри, но ров второй есть по-любому. За ним дом барона, конюшни, поварня, амбары и главная башня. Барон может жить на втором этаже башни, если особого дома не построили, - Лука Фомич недовольно засопел, собираясь с духом, и выпалил:

– Одумайся княже. Не взять нам твердыню.

– Возьмем! Хитростью возьмем. Главное - быстро все сделать, - продолжал упрямствовать Андрей.

Булат предложил действовать хитростью. Татары мастера на всякие хитрые уловки, придумали план, князь лишь добавил деталей.

По словам пленного крестьянина, в замке около семи десятков воинов и остального народу с три сотни. С такими силами не то что отсидеться можно, но и атаковать рыцарям ничего не стоит. О безобразиях новгородцев скоро в замке узнают. Наверняка уже вестник скачет. Осталось дождаться гонца, и тут уже вступает в игру Лука: сходу атакует в лоб ворота замка. Понятно, что толку от такой атаки - чуть, но гонец с хвостом из преследователей должен заставить рыцарей отреагировать. Вышлют рыцари отряд разобраться с наглецом Лукой. В этот момент из леса навстречу отступающим воинам выедут сани с пушками. Задача Луки - подставить преследователей по выстрелы орудий. Главное - подойти как можно ближе к замковым воротам, чтобы можно было сразу же ворваться внутрь замка.

Князь в сражении участвовать не будет. Вместе с верным адъютантом, боярским сыном Федором Демьяновичем, станет руководить ходом сражения издалека. Лука понимающе кивнул, ни к чему лишний раз показывать тайное оружие. Стрельцы Афанасия прикроют штурмующих от вражеских стрелков. Никто не удивится, если вражеские лучники и вои на стенах погибнут очень быстро, спишут все на меткость Афонии его стрельцов.

Барон Курт фон Хольц осматривал кладовые замка, когда раздался сигнал тревоги. Оттолкнув кастеляна, барон скорым шагом вышел во двор замка. Дежурный десяток знал свое дело. Заметив гонца, скачущего к замку, и висящих у него на хвосте всадников, стражи бросились затворять ворота, едва гонец влетел в замок. Для острастки по воинам Луки пальнули из большого самострела. Не попали, но всадники Луки попридержали коней, посылая рой стрел в створ ворот. Даже в кого-то там попали. Со двора замка раздавалось конское ржание и крики боли раненых. Ворота со страшным скрипом затворились. Гремя ржавыми цепями, поднимался мост через ров. Гарнизон, поднятый по тревоге, занимал отведенные каждому воину место на стене. Все ливонцы сели в осаду.