— Хм, поскольку мой сын нарушил все нормы и явился туда, куда его не звали, но семейные дела мы решим вечером, я вынужден до срока представить его совету. Эринкаль Арнаэль Кэльваран, наследный принц Кэльвии.

Насколько мне было известно, последняя часть имени, Кэльваран, досталась нам от вампира, чья кровь есть в каждом представителе древнего правящего рода, ни разу не имевшего преемников.

— Рад быть представленным Совету, — совершенно серьезно заявил я, в ответ на что большая часть присутствующих растянула губы в улыбках. — Мне было очень интересно и показательно наблюдать за Советом, поэтому я нисколько не жалею о нарушении запрета отца.

— Хм, молодой человек, — эльф с длинными светлыми волосами серьезно мне кивнул и продолжил, — а вы уверены, что стоит нарушать распоряжения, если вам интересно?

— По-моему, — я легонько поклонился старшему, — мы не представлены.

— Ах, да, — эльф, не смотря на свой довольно преклонный возраст, моментально оказался на ногах и низко мне поклонился, как было принято старшему по рождению, — прошу простить старика, ваше высочество, совсем забыл, что нахожусь в гостях. Мое имя Нар'тэль, если вам это что-нибудь говорит.

— Алмаз войны. Нет, мне ваше имя не говорит ничего, но это ведь очень легко исправить, не так ли?

— Ха-ха-ха… нет, Алинкаль, почему ты до сих пор не знакомил меня со своим сыном? Этот самородок доподлинно лучшее достояние твоей сокровищницы!

— Спасибо за добрые слова, Нар'тэль, но кроме того, что он упрям, к тому же совершенно не воспитан! Не ожидал я такого от собственного сына!

Я понуро опустил голову, заливаясь краской, но ситуацию разрядил все тот же эльф, задавший мне вопрос.

— Друг мой, надеюсь, ты не будешь против, если я задам вопрос твоему сыну?

— Что ж, если ты считаешь, что он может на него ответить, задавай.

— Эринкаль, ты ведь слышал все, что говорилось на Совете? А все ли ты понял?

— Ха, естественно, зачем приходить на Совет, если не понимаешь о чем речь?

— И о чем же?

— О государстве людей, последнее время разрастающимся с безумными темпами. Здесь должно быть принято окончательное решение о наших с ними отношениях. Либо мы пойдем по мирному пути торговли и взаимопомощи, или пойдем по пути войны и будем готовиться к обороне.

— Все верно, малыш, — тут я выразительно фыркнул, — ох, простите, ваше высочество, — заулыбался старик. — А вы-то сами согласны с политикой вашего отца, или вы с ней не знакомы?

— Отчего же, я безмерно уважаю своего отца и естественно поддержу любое его начинание…

— Но… — эльф приподнял брови, ожидая продолжения.

Я сглотнул ком, подступивший к горлу, не решаясь произнести то, что собирался. Конечно, отец во многом был прав, а вот так идти против него, заявляя на Совете, что я с ним не согласен… Боги, да он же просто по стенке меня размажет, а уж то, что я еще месяц на стуле сидеть не смогу, так на все сто! И тем не менее у меня есть свое мнение, а его нужно отстаивать, как постоянно говорит мама. Сглотнув еще раз, а вдохнул поглубже и заговорил.

— Но я считаю, что прежде, чем принимать окончательное решение, стоит изучить вопрос более тщательно.

— Эринкаль, ты смеешь перечить мне?! — Взревел отец.

— Нет, папа, — я упрямо замотал головой, — неужели ты не понимаешь, что люди живут по совершенно другим принципам, чем мы? Чего стоят хотя бы их завоевания земель соседа или гражданские войны? Папа, как можно договориться с тем, который каждый день убивает собственных братьев просто потому, что они претендуют на его власть? Такие существа не будут держать слово!

— Эринкаль, замолчи! Мало того, что ты перечишь мне, собственному отцу, так ты еще посмел подвергнуть сомнению слово собственного правителя! Как ты посмел?

— Я… я просто хотел озвучить собственное мнение!

— Озвучил? — Голос отца словно заледенел.

— Постой, Алинкаль, я понимаю твою злость, но мне все же интересно, насколько серьезен твой сын. Позволь мне задать ему последний вопрос?

— Хорошо, друг, но потом он будет наказан!

— Что ж, — протянул эльф, — полагаю, это будет зависеть от ответа… Ваше высочество, раз вы не согласны с решением ваше отца, то, наверное, вам есть, что предложить взамен?

— Взамен? — Я на минуту задумался. — Пожалуй, что есть. Когда мы видим незнакомую вещь, мы стараемся узнать о ней побольше, прежде чем схватить в руки и начинать использовать, не правда ли? Почему бы и здесь не применить тот же принцип. Я считаю, что нам необходимо организовать разведку и выяснить все, что возможно, прежде, чем заключать союз. К тому же, мне кажется, что не лишним будет отправить в столицу Империи делегацию, с целью выяснить намерения людей.

— Хм… вы говорите мудрые вещи, ваше высочество. А скажите, почему вы сделали такие выводы?