Метр пространства, разделяющий жизнь и смерть.

Протянув ему руку, Арт краем глаза заметил движение в углу водоема. Со скоростью анаконды к ним приближался аллигатор. В голове бизнесмена Чуева пронеслись все правила геометрии и алгебры. Он вычислил все углы и решил все уравнения еще до того, как в его обливающуюся потом ладонь со шлепком рухнула рука Игоря. Время вытаскивания его из воды в два раза превосходило время прикосновения к нему пасти чудовища.

Он не успевал.

Крепко схватив протянутую ему руку и взяв автомат, рискуя упасть в воду, Арт поволок Игоря к берегу. Кто быстрее — он, бегом или эта безмозглая нечисть, вразмашку?

Он волок Игоря и волок, сжимая над головой «АК» и считая сантиметры до берега.

Когда от пасти крокодила до ног Игоря оставалось менее метра и он уже почти лежал на песке, Арт выпустил его руку.

Теперь все зависело только от скорости его решения. Как тогда, за одним столом с Гордоном в Дейтона-Бич.

Арт выставил перед собой автомат и нажал на спусковой крючок. Ему показалось, что приклад, два раза толкнув его в плечо, захлебнулся.

Что теперь? Все?

Он посмотрел в то место, куда только что прицеливался.

Агония аллигатора была ужасна. Темно-зеленый, с коричневым оттенком цвет его спины исчезал, демонстрируя ядовито-желтый окрас брюха. Рептилия вертелась, как фонарь в милицейском проблесковом маячке. Она вздымала вокруг себя фонтаны розовой воды…

Она подыхала.

Чувство ярости, превосходящее крокодилье, заставило Арта вновь прижать автомат к плечу и спустить курок. Спусковой крючок свободно дошел до критической точки и уперся. Выстрелов не было. Он с удивлением отстегнул магазин и уставился в его приемное гнездо. Патронов не было. Тридцать патронов, как один выстрел, ушли в цель.

Он не заметил этого, потому что боялся не успеть спасти приятеля.

Схватив Игоря за руку, он выволок его на берег.

— Еще раз так сделаешь, заберу на обратном пути… — прохрипел Арт и рухнул рядом.

Игорь думал о другом.

— Ковыляем отсюда к чертовой матери! Нас взяли в прицел еще два гада!

Арт поднял голову с песка. Два из шести оставшихся в живых чудовищ уверенно приближались к коряге у самого берега. Понятно, что интересовало их два вторых блюда, развалившихся у самой кромки воды.

Закрывать за собой дверь Арт не стал. Ничего страшного, если аллигаторы немного походят по дому. Он это знает, поэтому будет их ждать за каждым углом. Паркет и мрамор — его тема, на этих поверхностях ему нет равных.

А кое-кто этого не знает.

— Пора подниматься наверх. — Игорь на ходу загонял в ружье патроны. — Надоело мне это подземное царство. В натуре, преисподняя.

Вода с него лилась как с гуся. Шока у него не было. Словно ничего и не произошло. «Таких людей, как он, легче убить, — думал Арт, — чем испугать». Но пока и этого никто не мог сделать.

Ситуация была странной. Впереди шли два совершенно не подходящих друг другу по сословиям человека, один из которых был в тине, как водяной, а за ними, метрах в двадцати, поспешали два аллигатора. Своеобразный заградотряд. Отступать было некуда.

Арт бросил взгляд на часы. Подмогу можно было вызвать сразу, и это выглядело бы разумно. Но он был уверен в том, что Рита в доме, а значит, от нее избавятся сразу, при штурме. Александр Александрович уже понял, кто в его доме, но желание взять Арта живьем и заработать будет тормозить его решение умертвить Риту.

Сколько ему пообещали за посредничество в переговорах с главой «Алгоритма»? Сто тысяч? Двести? Вероятно, не меньше миллиона. Эти деньги сводят клопа с ума. Плюс раздражение. Его, видимо, еще никто не наказывал, а речи о том, чтобы наказать клопа в его доме, вообще не могло идти. Александром Александровичем руководят деньги и принципы. Иногда это несовместимо, Арт это знает. Поэтому хозяин дома будет торговаться до последнего. Другое дело, когда дом будет брать рота спецназа. Тут уж не до денег. Свидетеля Риту дешевле бросить в воду…

Арт стиснул зубы так, что они скрипнули.

Пора подумать о чем-то обнадеживающем.

Все. Последняя дверь наверх. Если верить рассказу инженера, это — запасный выход на первый этаж. Он не используется за отсутствием надобности. Дверь, понятно, закрыта, но для чего тогда с Артом Игорь со своей безотказной отмычкой?

Звенящий удар по барабанным перепонкам — и дверь открыта.

— А что за шурупы у тебя в патронах? — поинтересовался Арт, глядя на исковерканный замок.

— Маленькие, — объяснил тот. — Большие нельзя, иначе ствол разорвет.