Первым был охранник с автоматом. Вбежав внутрь, он сгоряча, не глядя вокруг, дал короткую очередь. Не было известно тогда, а сейчас и подавно не удастся выяснить, какую цель он этим преследовал, кого пугал. Но только тот самый, четырехметровый, сделал молниеносный бросок и перехватил огромной пастью оба бедра человека. От ужаса и боли охранник закричал…

Арту еще не приходилось слышать столь бессмысленного вопля. Крокодил пятился, волоча за собой еду. А еда смотрела на мир дикими глазами, кричала и рыхлила согнутыми пальцами песок…

Нога охранника уже трещала в колене, а он кричал от ужаса, а не от боли…

Один из аллигаторов, на пути которого пролегал маршрут огромного крокодила, схватил пастью свободную ногу уносимой в пруд пищи и рванулся в сторону. Страшный треск, с которым разорвались в паху мышцы мужчины, заставил Игоря поднять ружье и дважды выстрелить в крокодила. Один из зарядов достал хвост рептилии, но боль лишь усилила его ярость. Не выпуская из пасти ноги, он вместе с огромным крокодилом затащил человека в воду…

Она бурлила, словно в нее сунули кипятильник, размером с батарею отопления. Провернувшись вокруг собственной оси, крокодил вывернул из сустава ногу жертвы и вновь рванул ее в сторону. Вода стала малиновой… Струя черной крови врезалась в камыш и тут же заторопилась обратно в озеро…

Когда оба крокодила вновь показались на поверхности, стало ясно, что вскоре все закончится. Аллигатор-мутант уже до пояса заглотнул человека и теперь рывками пытался отнять свою жертву у противника. Но второй крокодил, чувствуя в пасти кровь, не думал сдаваться. Нога человека после круговых вращений держалась только на розовых сухожилиях…

И вот последнее, резкое вращение. Тварь исчезла под водой с добычей. Последнее, что Арт видел, был блеск лакированной туфли.

Одновременно с этим кошмаром на берегу происходили события, не уступающие в драматизме тому, что происходило на воде. Реакции охранников — а их было четверо, хватило лишь на один выстрел на каждого. Уж слишком мало было расстояние между ними и рептилиями. Сила инерции вела их прямо навстречу страшной смерти…

Два крокодила корчились в агонии, и минуты их были сочтены. Но на берегу царствовали еще пять тварей. Пять против троих людей. Ужас сковал члены жертв, и они даже не пытались убежать от своей смерти. Рептилии набросились на них. В воздухе террариума стоял лишь истерический крик. Этот крик можно понять, не зная языка кричащего. И ни Арту, ни Игорю не нужен был переводчик, чтобы понять: это — звуки труб ангелов смерти…

Не сговариваясь, они стали стрелять в крокодилов. В этот момент им в голову не приходила простая мысль — враги обречены. Они уже почти растерзаны, и крики ужаса начинают переходить в крики от боли. Они обрывались один за другим. Люди были еще живы, они понимали, что с ними происходит, но шок болевой и шок психологический заставил окаменеть их голосовые связки…

Так враги одного вида объединяются в клан, когда на них нападают представители другого вида. И что бы ни происходило между первыми, они всегда объединятся против вторых.

Крокодилы волочили жертвы к воде, чтобы инстинктивно заставить их задохнуться и подавить способность к сопротивлению. Но это было уже лишним. Ужас убил жертв еще до того, как они оказались под водой.

Арт стрелял и стрелял, не боясь быть сброшенным в воду отдачей оружия. Он стрелял в тварей. Он пытался спасти людей, которые только что хотели убить их. Отношение к одному роду подавляло в нем чувство собственной безопасности. Он стрелял бы бесконечно, лишь бы не слышать эти звуки разрывающейся человеческой плоти…

Несколько автоматов, кровь на песке, бурлящая красная вода, густой ил, поднятый на поверхность со дна, — вот все, что осталось через минуту после того, как Арт приказал Игорю разбить на калитке щеколду.

— Мы уходим… — это все, что он смог выдавить из себя, подбирая один из оброненных охранниками магазинов и пристегивая его к раскаленному автомату.

Дорога назад была в два раза длиннее. Картина убийства стояла перед их глазами, повторяясь во всех подробностях.

«Они показывали Рите, как крокодилы рвут барашка…» — вот все, о чем Арт мог сейчас думать. Он чувствовал, что находится в ступоре. И тут…

…Игорь неловко подвернул раненую ногу, скользнул по стене и рухнул в воду.

Он шел перед Артом, и каждое его движение происходило на его глазах. Он даже не упал в воду, а, поджав ногу, скатился по стене, как по желобу. Это произошло настолько быстро, что когда Артур пришел в себя, Игорь был полностью под водой.

Потеряв голову, Чуев бросил под ноги автомат и уже собрался прыгнуть за ним, как из-под воды, словно спружинив от батута, почти по пояс вылетел Игорь. Рассекая руками тину, он торопился к бортику.