– Гм, а вы мне нравитесь, ребята, – неожиданно выдало существо и щедро распахнуло шатающуюся дверь. – Заходите!

Меня молча сгребли за шкирку и поволокли чуть ли не по земле в дом. Ося откуда-то из-за пазухи очень просил держаться, так как он ща за меня отомстит. Дик тихо пообещал его убить, и Оська тут же исправился, согласившись отомстить как-нибудь попозже, но обязательно.

Дверь с натяжным скрипом захлопнулась за нашими спинами, оставив всех в полной темноте. Интересно. А крысы тут есть?

Свет включился неожиданно и перепугал меня чуть ли не до икоты. Оська царапнул коготками живот и полез к воротнику, решив увидеть мир собственными глазами. Я кое-как встала и огляделась по сторонам.

Внутри оказалось на удивление чисто. Пол был устлан огромным мягким ковром, посреди которого находилось здоровенное кресло. В нем сидел человек, а по правую руку от него стоял подсвечник. Остальная часть комнаты терялась в полутьме, так как зажженная свеча в подсвечнике не могла разогнать весь сумрак помещения – через черные от грязи окна не проникал, казалось, ни единый лучик света. Я всмотрелась в лицо сидевшего в кресле человека и отметила, что у него довольно приятная, правда, почему-то не запоминающаяся внешность.

– Ты вовремя, Дик.

На меня тут не смотрели, и я на всякий случай снова спряталась за спиной лорда.

– Как всегда точен, и как всегда я это очень ценю.

Дик ничего не ответил. А позади нас, словно по волшебству, появилось два стула, на которых мы тут же и устроились. Затем возник еще и столик с глубокой старинной вазой, доверху наполненной фруктами. Я сунула Оське в клюв виноградину и приготовилась слушать.

– Итак, гонорар ты получишь сразу по возвращении. – Дик молча кивнул. – Условия договора ты принял и подписал его еще месяц назад. Кстати, благодарю за срочную доставку, мир сейчас так несовершенен – доверять нельзя буквально никому. Так что твой метод отправки сообщений я обязательно возьму на заметку.

– Мне все равно, – перебил его Дик. – Мы так и будем терять здесь время? По-моему, все предельно ясно. Открывай портал – и я начну выполнять свою часть договора.

Человек как-то странно улыбнулся, но все же встал и куда-то пошел. Когда я обернулась к Дику, чтобы спросить, что мы будем делать дальше, то с удивлением обнаружила пустое кресло. Оська дернул меня за локон и ткнул крылом вперед. Дик перемещался вслед за этим человеком бесшумно, словно тень, вот почему я не заметила его ухода.

– Эй, подожди меня! – Я вскочила и побежала следом, но споткнулась о край ковра, задела рукой столик и с грохотом упала на пол, чувствуя боль в ушибленном локте. Естественно, никто даже не обернулся. Ну и ладно – справлюсь сама.

– Вставай, Ирлин. Они же уйдут.

– Да иду я, иду. – Я резко вскочила и, уже более внимательно глядя под ноги, побежала за Диком.

Мы довольно долго шли по каким-то темным коридорам, потом этот человек, которого Дик один раз назвал кэром, поколдовал над стеной, и она, с жутким скрежетом и подняв целую тучу пыли, все-таки открылась перед нами. За ней была довольно длинная, плохо освещенная лестница, ведущая куда-то вниз.

– Портал в конце. У вас есть ровно сутки, чтобы разобраться с ним, после этого я закрою выход и вы не сможете вернуться.

– Я успею.

Дик прошел мимо меня и начал спускаться вниз. Я вздрогнула и рванула следом, но меня поймали за руку и заставили остановиться. Я удивленно уставилась на этого кэра, не понимая, что ему нужно.

– Зачем ты идешь за ним, девочка? Лучше подожди здесь со мной. Ведь только мешаться будешь.

Я нахмурилась, чувствуя, что возмущение так и рвется наружу. Но тут на руку вскарабкался Ося и молча впился в палец человека.

Послышался крик, меня отшвырнуло в сторону, и я, не удержавшись, с криком покатилась по ступеням, кое-как успев затормозить где-то на десятой из них, после чего в меня врезалось тельце Оськи, а сверху нам сказали еще кучу всего неблагоприятного.

Я с трудом попыталась встать, что удалось только с третьей попытки. К счастью, переломов не было, зато синяков теперь будет целая коллекция.

– Ось, ты как?

– Нормально, – фыркнул совенок и ярко вспыхнул.

Я прищурилась, а через секунду передо мной стоял уже знакомый зеленоглазый красавец.

– Извини, что не смог тебя толком защитить.

Я только улыбнулась и вновь начала спускаться по ступеням, но уже пешком. Оська шел рядом и старательно смотрел под ноги.

– Слушай, может, тебя понести на руках? Ну как все эти супергерои делают.

Я фыркнула.

– Ну и зря. Я теперь сильный!

– Верю.

Ося тяжело вздохнул.

– Слушай, а нам и впрямь обязательно туда спускаться? Может, расскажем все Васе и…

– Ось!

Он замолчал, и сам понимая, что сморозил глупость.