– Далеко еще?

– Скоро Питешть, и еще километров через пятьдесят Вылча.

Горы пропали, вновь сменившись однообразием равнины.

– Тебе не скучно, когда я сплю? – спросила Ира.

– По таким дорогам, да на такой резине, не соскучишься.

Ира не уловила в голосе, ни злости, ни раздражения, поэтому закрыв глаза, глубоко вздохнула.

Обедали они в Рымнику-Вылче, который оказался небольшим городком на самой границе гор. Его жилые кварталы располагались на равнине, а гостиница с еще несколькими домами отважно карабкались вверх по склону. Еда практически не отличалась от русской. Только первое блюдо было несколько странным – молочного цвета суп с крупными кусками непонятного белого мяса. Андрей объяснил, что это коровий желудок (если б он сказал об этом раньше, Ира б еще подумала, стоит ли его есть, но тарелка была уже пуста).

После обеда они покурили, глядя, как солнце начинает медленно сползать за горизонт.

– К вечеру приедем, – заверил Андрей, поднимаясь из-за стола, – а там видно будет.

Выйдя из ресторана, они направились к машине, сиротливо стоявшей перед гостиницей.

Вечерело. Домашних дел, мысль о которых портила б настроение, не осталось, и Валя наконец-то присела, включив телевизор. Веселые и жизнерадостные люди под руководством такого же веселого ведущего разыгрывали автомобили и целые кучи денег. Валя подумала – хотела бы она участвовать в таком шоу, и решила, что нет. Не создана она для публичных зрелищ, и хотя чувствовала себя достаточно эрудированной, чтоб отвечать на вопросы, непременно б растерялась перед телекамерами. Может, потому она и любила смотреть подобные передачи, что сама б никогда не смогла в них участвовать.

Главный приз был выигран. Валя в глубине души позавидовала толстому мужчине с глупой ухмылкой, пытавшемуся совсем не к месту, на радостях затянуть «По Дону гуляет…». Тем не менее, он выиграл, а она одиноко сидела на диване и думала, выпить ей чаю или съесть что-нибудь посущественнее?

Пока грела чайник и мазала маслом бутерброд, она пропустила название следующей передачи, и вошла в комнату, когда ведущая представляла гостя студии. Валя уселась за стол, с интересом взирая на бородатого мужчину со странным немигающим взглядом.

– Юрий, – начала ведущая, поворачиваясь к собеседнику, – расскажите, почему вы уехали в Англию, и чем там занимались?

– Ну… – он развел руками и замолчал. Ведущая ждала, теребя вопросник, лежавший на столе, – понимаете… то, чем я занимаюсь, в России всем кажется смешным, а там я уже сделал на своих опытах целое состояние.

– Так кто же вы? – ведущая обворожительно улыбнулась.

– Охотник за приведениями, – мужчина наконец моргнул.

– Кто-кто? – переспросила ведущая с таким искренним удивлением, будто до этого не читала сценарий передачи.

– Вот, видите, для вас тоже это кажется диким…

– Ну, что вы! – ведущая демонстративно погладила его по руке, как успокаивала б капризного ребенка, – просто это очень необычное занятие в наше просвещенное время.

– Как раз в наше время, благодаря совместным разработкам, моим и американского профессора Бартона, это становится обычным. Понимаете, – «охотник» ожил, переходя к любимой теме, – то, что привидения существуют, доказано научно. Это энергетические сгустки, потерявшие свою материальную оболочку, но сохранившие ее очертания. С ними можно даже общаться – нельзя только угадать, где они появится в следующий раз. Достаточно сказать, что знаменитая «леди в белом» из Рокуэльского замка каждый раз появляется в новом зале. Ее многие видели, но никому не удавалось сфотографировать. Она, словно знает, где находится фотокамера…

– Скажите, а привидения – это не опасно?

«Охотник» посмотрел недоуменно. Вопрос сбил его с мысли, и он никак не мог понять, чего же от него хотят.

– Извините, пожалуйста, – ведущая поняла свою ошибку, – мне просто интересно, потому что у нас в Останкино…

«Охотник» вновь повернулся к камере, и продолжал, как ни в чем не бывало:

– …Мы изобрели материал, который отражает внешние энергетические воздействия и создает для привидений идеальные условия. Это притягивает их, и если они существуют в данном геометрическом объеме, то обязательно появятся там, где эти условия созданы.

– Вы уже испытывали свой материал?

– Конечно, и не один раз. Впервые мы попробовали его в маленькой церквушке в графстве Кент. Несколько поколений прихожан видели там призрак священника, умершего лет двести назад. Он выходил прямо из стены, бродил среди молящихся и исчезал в другой стене за алтарем. Проводить опыты в церкви нам не разрешили и мы настраивали покрытие и всю аппаратуру в доме священника. Все началось через два часа после запуска системы, – «охотник» отпил воды из стакана и замолчал.

– Продолжайте, пожалуйста, – в голосе ведущей уже не было покровительственной иронии.

Валя вся вытянулась в направлении экрана. То, что он скажет сейчас, для нее значило очень многое – она хотела знать, что происходило вчера в ее доме; сошла ли она с ума или это новая объективная реальность, к изучению которой еще только приступило человечество? Она держала в руке бутерброд, но так и забыла его откусить.

– Знаете, сейчас я уже привык ко всему, но тот, первый свой ужас не забуду никогда. Температура резко упала сразу градусов на двадцать. Стало холодно. Затем в соседней комнате зажужжала видеокамера, реагирующая на любое движение, и вдруг прямо из стены возникла фигура священника – совершенно явственная, во всех деталях, но в ней не было ничего мистического. Обычный человек, лысоватый, маленького роста, с потухшим взглядом двигался нам навстречу, и чем ближе он подходил, тем холоднее становилось вокруг… но он был реален, понимаете?.. Я, вообще, подумал, что это мистификация моих английских коллег и сделал шаг навстречу. Видимо, почувствовав в моих действиях некую агрессию, или не знаю что, призрак метнулся в сторону и растаял в воздухе. Это убедило меня окончательно, потому что в комнате не было системы зеркал, при помощи которой, можно устроить такой фокус – я сам проверял, когда устанавливал покрытие.