– Вынужден с вами согласиться, - бесстрастно сказал тасконец. – Пейзаж тут действительно унылый, гнетущий. Да и жара, если честно, надоедает. Не спасает ни холодное пиво, ни кондиционеры.

– Господин Энгерон, - зло пробурчал Бритон, - мне кажется, сейчас не самое подходящее время для обсуждения климатических условий Оливии.

Стаф довольно ухмыльнулся. Хватку он не потерял. Сработал старый психологический прием. Потенциальный клиент доведен до крайности, а значит, готов на любые уступки.

– У меня хорошая новость, - после паузы проговорил владелец компании. – Аренда наемников прекращена досрочно. Солдаты возвращаются в лагерь.

– Замечательно! – радостно воскликнул мужчина. – Когда я смогу их забрать?

– Через шесть часов, - произнес тасконец. – Однако хочу напомнить, наемникам присвоен седьмой уровень. Они стоят очень, очень дорого.

– Цена не имеет значения, - мгновенно парировал Бритон. – Главное, чтобы было выполнено основное условие.

– Не волнуйтесь, - сказал Стаф. – Вы получите юношу. В отделении десять человек. Общая сумма перевалит за...

– Господин Энгерон, мы это уже обсуждали, - проговорил собеседник. – Не надо повторяться. Ваш банковский счет пополнится до моего прибытия на базу. Останется только подписать соответствующие бумаги. Я держу свое слово.

– Отлично, - владелец компании снова сел в кресло. – Тогда мне не о чем беспокоиться. Солдаты ваши.

– Не забудьте о десантном боте и экипировке наемников, - произнес Бритон.

– Разумеется, - ответил тасконец.

Стаф выключил телекс, залпом допил вино. Пока все складывается не так плохо. Добиться компенсации за разрыв контракта не удалось, зато он заключил необычайно выгодную сделку с другим клиентом. В бизнесе нельзя терять самообладание. Если запаникуешь, сдашься, неминуемо разоришься. Бороться нужно до конца. Судьба благосклонна к сильным, смелым, напористым. Энгерон взял пульт голографа, нажал кнопку внутренней связи. Экран тут же вспыхнул. Увидев дежурного офицера, владелец компании тоном, не терпящим возражений, приказал:

– Соедини меня с майором Лейроном.

Грег появился практически сразу. Чувствуется военная выучка. В отличие от Стафа он легок на подъем. Мало того, майор выглядит бодрым и свежим. Лейрон будто и не спал. Выдавала офицера наспех застегнутая одежда. Привести себя в порядок Грег не успел. Свет от лампы падал майору на лицо, и шрам на его левой щеке смотрелся устрашающе.

– Доброе утро, - проговорил Энгерон.

– А оно доброе? – спросил Лейрон. – Обойдемся без пустой болтовни. Ты ведь неспроста разбудил меня в такую рань? Что случилось?

Стаф тяжело вздохнул. Грег, как всегда проницателен и прямолинеен.

– Графине надоела дорогая игрушка, - сказал владелец компании. – Лана Торнвил решила вернуть наемников.

– Вряд ли ее волнует состояние бюджета, - покачал головой майор. – Девушке семнадцать лет. Это барон Флеквил.

– Возможно, - произнес Энгерон. – Как бы там ни было, а эсминец на пути к Тасконе. Через шесть часов корабль доставит солдат на базу. Впрочем, в лагере они не задержатся…

– Черт подери! – выругался Лейрон. – Наемники не соответствуют седьмому уровню. Ими не пройден специальный курс подготовки.

– Весьма сожалению, но клиент не желает ждать, - пожал плечами Стаф. – Его все устраивает. Мой отказ был бы воспринят как обман. Пострадала бы репутация компании.

– И он платит, - вставил Грег, - платит по максимуму.

– Верно, - Энгерон подался вперед. – Глупо упускать такие деньги. Я отдаю в аренду подразделение из десяти человек. Сколько у нас на базе солдат с таким статусом?

– Четырнадцать, - пробурчал майор.

– Отлично, - сказал Стаф. – Переведем троих. Восполним потери.

– Почему бы не предложить клиенту других наемников? – недоуменно проговорил Лейрон. – Мы напрасно рискуем людьми. В лагере есть отделение седьмого уровня.

– Нет, нет, - усмехнулся Энгерон. – Его интересует именно эти солдаты, прославившиеся на Окре. А если еще точнее – знаменитый ассонский гладиатор.

– Понятно, - обреченно произнес Грег. – Все дело в Одиноком Волке.

– Да, - подтвердил Стаф. – Мальчишка невероятно популярен. На него сумасшедший спрос. Нюансы никого не интересуют. Важен сам факт.

– Что требуется от меня? – холодно отчеканил майор.

– Стандартный набор: оружие, снаряжение, десантный бот, - ответил владелец компании. – Времени у нас много, но тянуть не стоит.

– Хорошо...
– сказал Лейрон.

Внезапно в глазах офицера появился подозрительный блеск. Он определенно что-то задумал. Пристально посмотрев на Стафа, Грег жестко добавил:

– Я отправлюсь с наемниками в качестве наблюдателя.

– Ты спятил! – выдохнул Энгерон. – Полгода чересчур большой срок. Кто будет руководить процессом обучения на базе?