К своему удивлению, она радовалась тому, что ее дядя оказался вовсе не старым и по виду не годился ей в отцы.

– Нет, Кэти, я не думаю, что ты сможешь работать в магазине, – наконец произнес он с ударением.

– Почему же? Эта работа не выглядит такой уж тяжелой.

– Я не очень задумывался над этим, – продолжал он также весело, – но неужели ты считаешь, что сможешь выдержать за прилавком восемь часов? – Сама эта мысль показалась ему настолько забавной, что он рассмеялся, однако вскоре принялся серьезно обдумывать ее.

Ее лоб снова наморщился, на этот раз от внезапных сомнений.

– Я должна сама зарабатывать себе на жизнь, дядя Чарльз, – наконец объявила Кэти.

– Неужели, моя беспризорница? – Чарльз посерьезнел. – Я не думаю, что мы должны беспокоиться об этом. Нет ни малейшей необходимости в том, чтобы ты немедленно начала зарабатывать себе на жизнь.

Кэти приступила к десерту. Размышлял ли Чарльз о том же, о чем и она, – а именно какую же работу она смогла бы осилить? Задумываясь о будущем, она ни на минуту не могла представить себя запертой в четырех стенах и к тому же выполняющей чужие приказы!

Чарльз слегка улыбнулся своим мыслям, и Кэти бросила на него любопытный взгляд.

– Может, когда ты немного освоишься, то найдешь себе подходящего мужа, – сказал он, – и это решит все проблемы.

Значит, он собирался помогать ей до тех пор, пока не передаст на руки другому мужчине. Кэти покраснела и вскинула голову.

– Может, это случится не скоро, к тому же, возможно, я никогда не выйду замуж. Не могу же я жить бог знает сколько времени, завися от твоего… твоего милосердия.

– Давай на время оставим эту тему, – ответил Чарльз таким тоном, который сразу сделал невозможным дальнейшие дискуссии.

После ленча они сделали еще несколько покупок, и Кэти почувствовала вкус к обладанию вещами. Чарльз купил ей несколько элегантных вещей, свитер и джинсы. Миссис Дин сказала, что это самая подходящая одежда на каждый день, так как собаки не испытывают никакого уважения к чулкам и юбкам.

– Ведь ты, наверное, будешь проводить много времени с нами, – добавила миссис Дин, советуя ей это. – Может, попозже ты захочешь помогать Бриджет со стрижкой собак.

Чарльз купил ей сумочку, и уже в машине она вытащила ее из упаковки и внимательно осмотрела, гладя прекрасную мягкую кожу ласковыми движениями. На секунду оторвавшись от дороги, Чарльз бросил на нее украдкой взгляд. Он улыбнулся – ему нравились любопытство и искренняя улыбка, которой девушка одарила его, еще раз благодаря за подарки.

Она проболтала всю дорогу до Грейнджа, но внезапно замолкла, так как он притормозил возле ворот, ведущих в дом фермера.

– Я подожду тебя, пока ты сходишь к мистеру Моргану, – сказал он без всякого выражения.

За воротами открывалась длинная аллея, так как сам фермерский дом находился в глубокой впадине и не был виден с дороги.

– Я не могу… – Кэти колебалась, внутри ее шла ожесточенная борьба. И наконец, в ее глазах засветилось упрямство, и она крепко сжала руки на коленях. – Я не сделала ничего дурного. Поль всегда говорил…

Но Чарльз уже завел машину, и они в молчании подкатили к Грейнджу.

– Я должна оставаться наверху? – пробормотала она, когда они зашли в холл.

– Боюсь, что так, Кэти. Я ведь не могу отступить от своего слова.

Он оставил ее стоящей в холле, с покупками под мышкой. Девушка не получила приглашения к чаю, поднос был доставлен ей в комнату. А позже Элис поднялась к ней, чтобы сообщить, что ужин готов.

Сидя за столом, Кэти ощущала на себе торжествующий взгляд миссис Блайт и вопросительный ее дочери. Во время еды Чарльз не обращал на нее внимания и только в самом конце спокойно произнес:

– Ты можешь идти, Кэти. Спокойной ночи.

К большому удивлению Кэти, к ней подошла Берил.

– Что случилось? – спросила она, явно обеспокоенная. – За что Чарльз отсылает тебя наверх?

Кэти объяснила, и Берил на мгновение задумалась. Печаль больше не омрачала ее хорошенькое лицо, и она выглядела очень мило в платье цвета яркого коралла, ее головка с искусно уложенными волосами горделиво венчала нежную шейку.

– С твоей стороны было бы умнее не перечить его желаниям. – Этот совет был дан в мягкой форме, но все же достаточно твердо. – Чарльз все равно победит, так что какой смысл затягивать дело.