Алекс изумленно заморгал.

— Вы серьезно?

— Сейчас не время вдаваться в подробности, однако знайте, что я положу собственную жизнь на алтарь вашего спасения.

Однажды Джекс уже вытащила Алекса чуть ли не с того света. Ее торжественная клятва прозвучала предвестником некоего мрачного будущего, которое таилось во тьме, поджидая своего часа.

— С вашей помощью я надеюсь во всем разобраться, — продолжала она, — однако я должна точно знать, что вы не станете обузой. Есть и другие люди — множество людей! — чье благополучие зависит от меня. Я не имею права рисковать своей жизнью, таская за собой мертвый груз. Повторяю: я должна быть уверена, что смогу на вас положиться.

Так ведь Алекс спас ей жизнь в самом начале знакомства… Он и помыслить не мог, что допустит, чтобы с ней случилась беда.

— Алекс, я понимаю, что выбор неприятный, но такова реальность. Мы уже непозволительно долго это обсуждаем. Короче, вы идете со мной или нет? — Джекс подалась ближе. — Ну? Решайтесь.

Алекс смотрел ей в глаза, пытаясь проникнуть в душу. Он давно подозревал, что сам не понимает собственной сути. Такое впечатление, что он вечно чего-то ждал. Возможно, именно этого момента.

— Я сразу понял, когда вас увидел сегодня… когда вы за мной вернулись… что уже согласен идти рядом. Что-то происходит, что-то непонятное, но смертельно опасное. И я в этом замешан. Какая-то сила свела нас вместе через пропасть, разделяющую наши миры. Я не могу повернуться к этому спиной. Я с вами.

Слабая улыбка смягчила ее черты. Джекс протянула руку и ласково сжала его локоть, как бы ободряя и принося извинения за все те напасти, которые Алекс успел пережить и от которых она не сумела его уберечь.

Ее голос приобрел теплые нотки:

— Что ж, тогда в путь…

— Секундочку, — сказал он, опускаясь на колени и отшвыривая в сторону мешавший край простыни.

Алекс пошарил под кроватью, нащупывая наборный замок оружейного сейфа, который болтами крепился к полу. Нажав четыре кнопки в нужной последовательности, он откинул крышку.

Из сейфа он извлек пистолет и все шесть запасных обойм.

— Что это? — поинтересовалась Джекс.

— «Глок-17».

Девушка нахмурилась.

— Оружие, которое сделано с помощью технологии?

— Да. И эта технология поможет нам сохранить жизнь.

Было темно, и Алекс на ощупь проверил, есть ли патрон в патроннике. Он всегда держал пистолет заряженным, но лишний раз удостовериться не помешает — тем более сейчас.

— А почему у этой штуки три светящихся глаза? И они такие крошечные…

— Это не глаза, а прицел. С радиоактивным тритием. Чтобы было легче целиться при плохой видимости.

— В моем мире я тоже умею заставлять вещи светиться.

Алекс отметил про себя, с каким интересом Джекс разглядывает оружие. Тут же вспомнилась ее ловкость при обращении с ножом. Да, эта девушка знала толк в таких вещах. Алекс извлек из сейфа мини-кобуру из штампованного, но гибкого полимера и сунул за поясной ремень, закрепив клипсой. Вставил «глок» до щелчка, набросил на плечи легкую куртку, чтобы не светить огнестрельным оружием, нашел в ящике комода несколько пачек патронов с пулями повышенного останавливающего действия и рассовал их по карманам куртки вместе с запасными обоймами.

Из того же сейфа он достал всю денежную наличность и распихал пачки по карманам. Часть денег он протянул Джекс. Девушка уставилась на купюры с недоумением и опаской, как на какую-то потустороннюю диковину.

— Это называется «деньги», — объяснил Алекс. — Они нам нужны. Мы их разделим, на всякий случай.

Не задавая лишних вопросов, она сложила пачечку пополам и убрала в карман возле пояса.

— И еще вам надо купить одежду.

— А я что, хожу голая? — обиделась она.

— Да нет же, просто… ну, вы очень бросаетесь в глаза в этом черном платье с палантином. Раз мы не хотим, чтобы нас нашли, будет лучше не выделяться в толпе. Наоборот, в ней надо раствориться, слиться с другими людьми…

Она улыбнулась:

— Хорошая мысль. Но давайте поторапливаться. Не ровен час, окажемся в ловушке.

Само предположение, что за ними охотятся некие пришельцы, до сих пор казалось Алексу кошмарным, но реальным сном. Никогда в жизни он ничего подобного не испытывал!

— А вы знаете, кто нас преследует? — спросил он.

— Ну а как же, — кивнула она. — Пираты.

— Обождите здесь. Я проверю, все ли чисто, и заведу машину, — сказал Алекс, показывая на свой обшарпанный красный «чероки», видневшийся на подъездной дорожке.