на палубе фрегата вновь возник пожар. Его быстро поту-

шили, но на это потребовалось время, а оно было нужно

для поворота, после чего Монт, проклиная всех богов и

чертей, которые подсказали Дьяволу этот маневр, начал

преследование.

До того как сгустились сумерки, Сэлвор и Монт не пере-

ставали маневрировать, пытаясь уничтожить друг друга. До

самого вечера снаряды тонули в волновавшейся морской

воде на недолетах и перелетах, и ветер уносил клубы по-

рохового дыма. Стиснув зубы, размазав по лицам кровь и

гарь, выкрикивая ругательства, пираты яростно посылали

снаряды туда, где, изрыгая огонь и дым, был виден враже-

ский корабль. Дикие крики радости раздавались на палубах

всякий раз, когда удачно пущенное ядро достигало цели. В

предсмертной агонии корчились люди, в страшных судоро-

гах заканчивая свою жизнь. Зажимая кровоточащие раны, пираты отходили в сторону, наскоро обматывали их и снова

возвращались на свои места. Ноги скользили по палубе, обильно орошенной кровью, и деревянный настил посыпа-

230

Капитан «Дьявол»

ли песком. Грохот орудий, нечеловеческие крики, четкие

команды, отборная брань, треск ломающегося дерева – вс

это слилось в единый невероятный гул.

Ватерлиния «Вэнгарда» была вновь пробита, хотя пираты

сумели быстро заделать ее. Однако фрегат накренился, и это

заметили люди Монта, чрезвычайно обрадованные этим об-

стоятельствам, однако радость была преждевременной, через

несколько минут корсары Сэлвора сумели отплатить голово-

резам «Ла Короллы» той же монетой.

Конечно, пираты Эдмунда дрались отчаянно, настойчи-

во добиваясь победы, но люди Кинга понимали, что про-

тивник не пощадит, и сопротивлялись изо всех сил; жажда

жизни заставляла сражающихся применять вс искусство и

смелость, чтобы победить из этой схватке.

С наступлением темноты бой прекратился, «Ла Корол-

ла» поворачивала свой изуродованный нос в сторону Гаи-

ти, а обломок бушприта «Вэнгарда» указывал курс на се-

вер, к берегам Тортуги. Соперники поняли, что победителя

не будет. Потопив недруга, победитель неизбежно пойдет

ко дну: слишком велики были повреждения фрегатов, а

усиливавшийся ветер ясно показывал, что самое лучшее

сейчас – разойтись.

Итоги боя были неутешительны для обеих сторон. На

«Вэнгарде» было подбито орудие, уничтожены две из трех

шлюпок, сильно повреждены фок- и грот-мачты, сбит буш-

прит. В корпусе корабля насчитывалось семь пробоин, из

них две в подводной части. На «Ла Королле» было по две

пробоины в подводной части и над ватерлинией, она не

потеряла ни одного орудия, однако две мачты были так

изувечены, что едва держались, а на месте бизань-мачты

торчал обломок. На фрегате сильно пострадал фальшборт, не было ни одной шлюпки. На обоих кораблях ядра немало

изувечили рангоут и такелаж, в надстройках зияли дыры.

«Ла Королла» потеряла тридцать семь разбойников, в ко-

манде «Вэнгарда» было убито сорок пять (за исключением

двоих, застреленных Кингом).

Несколько пиратов «Вэнгарда» стояли на корме фрега-

та, взглядами провожая удалявшуюся «Ла Короллу» и не-

громко переговаривались.

231

Эмиль Новер

Слопал, гад, свое, – радовался Свирт.

Попробуй еще сунься! – грозил Фуи.

А, вообще-то, он неплохо дрался, – заметил Прайд.

На него посыпались различные упреки, но здесь в раз-

говор вступил Кинг.

Вы не забывайте, что у этого мерзавца опыта в таких

делах намного больше, чем у меня, я чувствовал это вс

время… хотя сумел продержаться и не дал утопить «Вэн-

гард»!

И это самое важное! – воскликнула Элин.

Ты, крошка, лучше помолчи, – произнес Кинг, – и

уложи свой череп отдыхать, – хотя картечь только задела

его, но что-то ты слишком бледная.

Ирландка улыбнулась, коснувшись пальцами белой, с

пятнышками крови, повязки на голове.