Пока цыганка расставляла на столе чашки, девушка посмотрела в окно. У раскидистого дерева, которое стояло у забора за домом, стоял призрак писателя. Его бледный силуэт она узнала сразу. Он стоял и смотрел на нее. И хотя на его лице не отражались эмоции, она поняла, что он страдает.

Девушка закинула голову и посмотрела на цыганку.

– Хорошо, я все сделаю. Надеюсь, он не сведет меня с ума раньше, чем я закончу.

– Мы не властны над миром мертвых, нам дано лишь приподнять завесу над тайной их существования. В конце концов, наши тела – только оболочка. Души вечны.

Арина придвинула к себе пустую чашку, и цыганка налила в нее травяной чай. Девушка отпила несколько глотков. Прикрыв глаза, откинулась на спинку стула. Через несколько минут головная боль притупилась и ушла.

В полумраке кабинета едва возможно было различить силуэт молоденькой ведьмы. Арина стояла у окна. Сегодня она решила разобраться с призраком раз и навсегда.

Потянув за шнурок, она привела в движение тяжелые шторы. Они со скрипом разъехались в стороны, яркий дневной свет проник в комнату, а вместе с ним и тепло.

Мельком взглянув на цветы, стоящие на подоконнике в горшках, Арина про себя отметила, что земля стала сухой. Растениям нужна была влага.

– Итак, что я должна делать?

Голос призрака не замедлил отозваться.

– Прежде всего нужно раздобыть компьютер. У меня был старенький процессор и неудобный монитор, размером с добрый телевизор. Они лежат в чулане. Ты должна принести их сюда и установить.

Позабыв про цветы, девушка отступила от окна. Ей претили приказы духа, но она послушно направилась к двери.

Как призрак и говорил, компьютер со всеми проводами стоял в чулане на нижней полке. Арине пришлось несколько повозиться, чтобы перенести все это оборудование в кабинет.

Когда все заработало и экран замерцал, девушка придвинулась ближе к столу и вставила заветный диск. Через несколько мгновений на экране монитора она увидела серую табличку.

– Здесь пароль, я не могу войти.

В ответ тишина. Арина подняла глаза и поискала призрака. Он стоял у картины с замком и молчал. Она повторила вопрос.

В ответ дух указал на холст и исчез.

– Как я поняла, пароль – это название картины.

Пробежав пальчиками по клавиатуре, она набрала несколько букв, нажала ввод и посмотрела на экран. Пароль был неверен.

– Ты что-то напутал, пароль не подходит. Вероятно, это другое слово.

Девушка выжидающе замолчала. В кабинете повисла гробовая тишина. Призрак исчез и ничем не выдавал своего присутствия.

Если он указал на картину, значит, пароль был как-то связан с ней. Арина задумчиво заерзала в кресле. Что же это может быть? Должно быть, нечто простое и запоминающееся.

На ум пришла идея. Девушка выпрямилась в кресле и набрала имя художника. Через мгновение на экране появилась фотография Антипина и все рабочие значки по краям.

– Получилось, – вздохнула она и приступила к просмотру файлов.

Как она и думала, в компьютере не было ничего интересного. Одни папки с документами. Заметки, наброски и материалы к книгам.

На диске оказался один-единственный файл – «Змеевик». Всего на сто восемьдесят страниц. Маловато для полноценной книги.

Некоторое время Арина потратила на то, что с интересом просматривала сюжет рукописи. Порой ловила себя на мысли, что не в состоянии оторваться от текста.

Больше всего ее поразила сцена, где главный герой попадает в параллельный мир и понимает, что сходит с ума, но сделать ничего не может. Чтобы снова стать самим собой, ему требуется найти змеевик. Магический камень находится в заброшенном склепе, у надгробной статуи в руках. Пробравшись на кладбище, герой находит склеп, а вместе с ним и статую с камнем.

За спиной послышался легкий шорох. Арина пришла в себя и отодвинулась от экрана. Призрак бесшумно проплыл мимо нее к холсту на стене. У «Замка в лесу» он остановился и посмотрел на раму картины.

– Рукопись должна быть готова как можно скорей. У меня мало времени.

– Я думаю, за месяц управимся.

– Нет, это слишком долго. Ты напишешь ее за пять дней и ни часом больше.

– А если не успею? Будешь преследовать меня до скончания века?

– Буду, не сомневайся.

Девушка нервно забарабанила кончиками пальцев по поверхности стола. В душе все кипело. Вздохнув несколько раз, она мысленно посчитала до трех и снова посмотрела на призрака:

– Я не горю желанием всю жизнь любоваться покойником, поэтому, любезный, давайте начнем.