Из противоположного угла вышли монахи в белых рясах. Их было тоже шестеро. Они заняли места в противоположной стороне каменного стола.

Арина застыла, ожидая, что сейчас появятся скамейки и монахи сядут за стол. Но ничего подобного не произошло. Все двенадцать монахов так и остались стоять.

Один из них громко запел древнюю молитву, остальные вторили ему мелодичными голосами. Их руки были тонкими и бледными. Монахи держали четки и стояли у стола каждый на своем месте.

Где-то стукнул барабан. Затем еще раз и еще. Сверху под потолком раздался громкий треск молнии. Барабанная дробь – и все стихло, только над столом появился и завертелся черный клубок дыма. Через мгновение его плотное кольцо метнулось в начало стола, противоположное от Арины.

В зале все стихло. Монахи опустили руки с четками и застыли, словно статуи, на своих местах.

Дым был очень плотный и густой, и казалось, что внутри него что-то есть, живое и громоздкое. Но разглядеть, что именно, было невозможно. Облако медленно переливалось, меняя форму. Неожиданно внутри него послышалось тяжелое дыхание.

– Подойди ко мне ближе!

Это был скорей приказ, чем просьба. Мужской голос был такой ясный и громкий, что проникал в каждую клеточку ее существа.

Перед Ариной у самого стола появилась ступени. Девушка с грацией королевы взошла на каменный стол и, ступая босыми ногами по холодному камню, пошла вперед мимо двенадцати монахов. Справа – одетые в черные рясы, слева – в белые.

Арина остановилась в нескольких шагах от облака.

– Итак, ты нашла ключ. Интуиция подсказала тебе путь. Ты – мерцающая ведьма, и теперь ты с нами. Так должно было случиться.

Луч света погас. Над головой опять закружил мерцающий шарик, завис на секунду перед глазами и упал в ее холодные пальцы.

– Что я должна делать?

Ее тело перестало ей повиноваться. Сейчас это была холодная и другая Арина. Она не узнавала себя.

– Ты должна сделать выбор. Служить и поклоняться, быть той, в которой мы нуждаемся, обрести вечность бытия. Или вернуться в мир смертных.

Ее тело склонилось в поклоне. Арина кричала, что все это какая-то ошибка, случайность, совпадение, но ее тело уже ей не принадлежало.

Стоя на каменном столе, Арина боролась сама с собой. Тело и разум спорили друг с другом. Разум кричал и молил вернуться назад, но тело ее не слушало. Оно становилось холодным и бесчувственным.

Мерцающий шарик в руках стал источать яркие искры. Арина посмотрела на него, и в этот миг ее душа отделилась от тела.

Словно в огромном зеркале, она смотрела на саму себя. Душа – на тело. Распахнутые зеленые глаза ее двойника постепенно теряли живой блеск, с лица сходил румянец.

Душа Арины смотрела, как ее тело, сжимающее в руках шарик, постепенно умирает. Все жизненные силы уходили в мерцающий шарик – амулет «Сердце».

– Нет! – она кричала что есть сил, но ее никто не слышал.

Монахи не шелохнулись. Душа ведьмы обернулась и с мольбой взглянула на густой клубок дыма. Но он, как и прежде, не вмешивался в ход событий.

– Остановите это безумие, я не хочу, чтобы мое тело умирало.

– Смирись, это должно было случиться. Телу не больно, поверь мне.

Стальной голос не оставлял никакой надежды на спасение. Зеленые глаза закрылись, и тело ведьмы медленно осело на каменный стол.

Двенадцать монахов громко запели древнюю молитву. Где-то за пределами мрачной башни разразилась гроза и пошел дождь. Крупные капли забарабанили по крыше.

Внезапно черный клубок дыма взмыл вверх и проплыл над столом. Покружил над самой серединой и растаял в воздухе.

Душа Арины смотрела на тот мерцающий шарик, что лежал в руках умирающего тела. В этот миг она поняла все.

Амулет «Сердце» забирал энергию своего хозяина, лишая его жизни. Все дело было в нем. Если его вырвать из рук, то тело не сможет умереть. Оно будет жить.

Она закричала всеми фибрами своей души, склонилась над умирающим телом и вцепилась в мерцающий амулет. Но ее руки никак не могли ухватиться за тонкие пальцы, что держали «Сердце».

Плача и крича, она из последних сил цеплялась за последнюю возможность спасти свое тело, спасти себя. Над головой разразилась молния. Все покрылось мраком. Арина помнила только, что кричала от бессилия.

Где-то вдалеке еще кто-то стенал и звал ее по имени. Плакала женщина. Ее голос дрожал от страха.

– Арина, сестренка, ты слышишь меня? Прошу, ответь, не уходи. Не бросай меня, умоляю!

Под потолком кабинета горела яркая люстра. Пахло комнатными цветами и табаком. Арина отвернулась от холста и посмотрела назад. Ее тело лежало на ковре. Светло-голубая туника покрывала часть тела, плечи и бедро были обнажены, рыжие пряди разметались по полу. Глаза ее были закрыты, а губы приобрели синий оттенок. Над бездыханным телом колдовала Анна. Стоя на коленях, она повернула сестру на спину и стала делать искусственное дыхание. Но ее попытки были безуспешными.