Вот и сейчас все шло как обычно. Привычный уже поток посетителей. Ничего сложного. Там — одно. Тут — другое. Пока в кабинет не вошла женщина в скрывающем лицо капюшоне. Низко поклонилась и приступила к изложению своей просьбы:

— Ваша светлость, я Амара аун Митор, фэлла. Меня привело к вам следующее: мою дочь Файру хотят направить в Империю для обучения. Я категорически против этого, тем более что у нее, согласно приказу Императора, имеется жених из светлых фэллов.

Михаил нахмурился.

— Чье это указание?

— Правителя, ваша светлость. Мой род находится в родстве с родом бывшей правительницы Юмары. Поэтому…

Наместник жестом остановил женщину.

— Почему на вашу дочь пал выбор правителя?

— Он утверждает, что у нее сильно развиты способности к математике.

— Насколько сильно?

Женщина замялась, потом нехотя ответила:

— На уровне хорошего логгера. Интуитивное вычисление.

— Тогда чего вы боитесь? В Империи очень ценят такие таланты. Могу заверить, что ваша дочь пойдет очень далеко…

— Но у нее есть жених, и здесь ее родина!

— Уважаемая су, ничего не могу поделать. Отменить высочайший приказ будет преступлением против Империи. Повинуйтесь его слову. Идите. Вы свободны!

Женщина склонила голову, покорно прошла к дверям, но вдруг, обернувшись, прошипела:

— Чтоб тебе никогда счастья не знать, круглоухий! — Рванула ручку двери и замерла — та не открылась.

Михаил поднялся с места и приблизился к фэлле.

— Счастья не знать?.. Да что ты знаешь обо мне! Ты!..

Он рванул капюшон с головы женщины и обомлел: на него смотрело испуганное полудетское личико. Эта су никак не могла быть матерью той, о ком только что шла речь. Значит, это она сама! Вовремя заблокировал замок, получается…

Не обращая больше на девочку-подростка внимания, Михаил нажал тревожную кнопку. Через мгновение в кабинет ворвалась охрана. Наместник указал на фэллу:

— Взять ее! Поместить под арест. И оповестите остальных, кто остался, что прием продолжится через пятнадцать минут. Мне — чашку кофе…

Оставалось человек десять, дела которых он решил быстро. Устало потянулся, заложил руки за голову. Наконец-то все на сегодня. Досадливо сморщился. Ах да! Еще эта фэлла… Наместник наклонился к селектору, отдал короткий приказ:

— Попросите Орден прислать мне отца-дознавателя из Церковного Трибунала. Нужно проверить кое-что.

— Будет исполнено, ваша светлость!

Отключившись, Михаил взглянул в окно. Ничего себе, уже вечер! Пора ужинать…

Едва он прошел в столовую, как на пороге появился гвардеец.

— Ваша светлость, прибыла сестра-дознавательница Агнесса цу Штемке.

— Как раз вовремя. Кнехт, пригласите ее в столовую и распорядитесь, чтобы накрыли еще два прибора.

Гвардеец отдал честь и вышел. Михаил подождал пять минут, чтобы дать слугам время исполнить приказание, затем вошел в столовую. Увидев сестру, присланную Орденом, он едва не выругался: что-то везет ему сегодня на девочек-подростков! Сначала полуребенок-фэлла, теперь эта тевтонка… Ладно. Положение обязывает. Он слегка поклонился, приветствуя девушку в черной форме:

— Фройляйн, прошу вас к столу.

— Но я… Господин наместник, я не голодна.

Михаил лукаво улыбнулся:

— Вы, может быть, и нет. А я и, больше чем уверен, тот человек, ради которого я вызвал вас, точно!

Тевтонка покраснела, что особенно было заметно на веснушчатой коже. Между тем молодой человек выдвинул стул:

— Присаживайтесь, фройляйн. — Дождался, пока девушка сядет, затем сел сам. Сделал отмашку слугам: — Приведите сюда фэллу из арестантской! — Перехватив удивленный взгляд дознавательницы, пояснил: — Эта девочка прикинулась собственной матерью, чтобы отказаться от направления на учебу в Империю. Хотя, по ее же словам, у нее имеются некоторые очень нужные в Метрополии способности. Я бы хотел проверить, так ли это. И какие на самом деле мотивы замешаны в причине ее отказа?

Дознавательница согласно кивнула. Буквально через минуту двери в обеденный зал распахнулись, и рослый кнехт ввел ту, о ком только что шла речь. Михаил вновь встал, подошел к стулу возле тевтонки, выдвинул его:

— Прошу вас сюда, су Файра…

Та испуганно взглянула на наместника и подчинилась. Ласковым голосом он продолжил:

— Присаживайтесь, не стесняйтесь. И не бойтесь моего титула. Я такой же человек, как и все вы. И даже — принимаю пищу, как простые люди. Вы, су, наверняка очень голодны? Так что — угощайтесь. Представьте, что вы дома…