— Спасибо.

Голубичка задрожала, когда его теплое дыхание опалило ей ухо. Она никогда не думала, что от Сумрачного кота может так сладко пахнуть…

— Да не за что. — Голубичка с трудом заставила себя вспомнить о том, о чем хотела поговорить с Когтегривом. — Но если что-то угрожает миру в лесу, я должна об этом знать.

— Ничего ничему не угрожает! — воскликнул Когтегрив. — Я бы сказал тебе, будь это так! — Его и без того круглые глаза стали еще круглее, когда он так пристально посмотрел на Голубичку, словно пытался заглянуть в ее сердце. — Ведь во время путешествия мы с тобой были… ну… почти как друзья.

Голубичка, не задумываясь, горячо закивала.

— Ты только подумай, насколько было бы проще, если бы мы с тобой были из одного племени…

И тут она опомнилась. Нет! Голубичка отшатнулась, только сейчас заметив, как близко стоит рядом с этим красивым чужим воином. Разговор перестал ей нравиться, и она поспешила сменить тему.

— Г-где ты так расцарапался? — спросила она, кивая на запекшуюся в крови шерсть на плече Когтегрива. — Жуткая рана.

Когтегрив сел и пожал плечами.

— Да так… Боевая подготовка.

Голубичка поежилась. Неужели Сумрачные воители на тренировках пускают в ход клыки и когти?

— Ты ходил к Перышку? Надо смазать царапины, пока они не загноились!

Когтегрив повернулся к ней другим боком, чтобы спрятать рану на плече.

— Да пустяки, честное слово. Болит только когда… — Он вдруг оборвал себя и замолчал.

Зашуршала ежевика.

Когтегрив припал к земле и прижал уши. Голубичка плотнее втиснулась в темное пространство между корнями ивы.

— Проклятые колючки! — раздалось совсем рядом раздраженное кошачье мяуканье. Голубичка повела усами и почувствовала запах племени Ветра. Наверное, кто-то из старейшин искал уединенное местечко, чтобы облегчиться.

Когтегрив вдруг засобирался.

— Мне пора бежать, — пробурчал он и скрылся за корнями.

Голубичка посмотрела ему вслед. Почему он так странно ведет себя? Продолжая ломать голову над этой загадкой, она выпрыгнула из низинки.

— Там чисто и колючек нет! — крикнула она ворчливой старухе из племени Ветра, указывая хвостом на небольшую прогалинку в нескольких хвостах от кустов.

Старая кошка с трудом выпуталась из ежевики.

— Спасибо, очень вовремя! — сердито проворчала она. — Нарочно ждала, пока я располосую себе все уши и оставлю половину шкуры на этом предками проклятом кусте?

С трудом сдерживая смех, Голубичка помчалась разыскивать свое племя. Песчаная Буря издалека заметила ее и толкнула в бок Белолапу.

— Голубичка! — с тревогой воскликнула белая кошка. — Вот ты где!

— Да я тут была, неподалеку, — ответила Голубичка, огибая Терновника и Крутобока. Огнезвезд ходил кругами вокруг своих котов, плечи его были напружены, во всем теле чувствовалось напряжение. — Ой, а что случилось?

— Цветолапка! Иглолапка! Я ее нашла! — крикнула Белолапа двум ученицам, бегавшим вдоль поляны, обнюхивая кусты. — Где ты была?

— Там, — уклончиво ответила Голубичка, кивая в сторону ивы. — А почему все перестали разговаривать и сплетничать?

Песчаная Буря раздраженно взмахнула хвостом.

— Потому что племя Ветра и Сумрачные коты снова подняли вой из-за границ! — фыркнула она.

Крысобой бегал в толпе своих соплеменников, то и дело бросая злобные взгляды на Грозовых котов.

Ветерок сидел прямо, словно палку проглотил, глаза его превратились в узкие щелочки, хвост со свистом подметал землю.

— Границы есть границы, — рявкнул он Львиносвету, сердито смотревшему на разъяренного воина.

— Вот именно! — прошипел Враноклюв. — Грозовое племя как репей, прицепится — не отцепишь. Стоит поучаствовать вместе с ним в каком-нибудь деле, так оно уже воображает, будто может наложить лапу на все озеро!

Лисохвост возмущенно полоснул когтями по земле.

— Но мы же спасли озеро!

— Мы все спасли озеро, — рявкнул Однозвезд. — Это сделали коты из всех четырех племен! Кто дал вам право переходить границы и разгуливать по нашей земле, как по своей территории?

Тьма упала на поляну. Голубичка испуганно подняла голову. Тучи, еще недавно громоздившиеся на горизонте, начали стремительно наступать на луну. Бледный свет еще просачивался сквозь пелену, но поднявшийся ветер неумолимо гнал все новые и новые тучи, и они проглатывали Серебряный пояс — звезда за звездой, свет за светом.