Мелоди насилу оторвалась от Джона. Тяжело дыша, девушка посмотрела в его глаза, горящие пугающим огнем, и ей стало не по себе. Она кинулась со всех ног прочь от непредсказуемого спутника. Мелоди не рассуждала, а просто действовала так, как ей подсказывало чутье, которым она неизменно руководствовалась.

Кровь прилила к ее лицу и ушам, бешено застучала в висках. Разумом Мелоди понимала, что Джон Норт хороший человек и пугал ее не он сам, а его необъяснимая экзальтация.

— Пожалуйста, остановись! Все нормально! Прости! — кричал ей вслед Джон.

Мелоди немного сбавила темп.

Но Чили был непримирим. Ощутив беспокойство хозяйки и поняв, кто был этому виной, верный пес тут же ощерился на Джона.

Их разделяло двадцать шагов, однако Джон не на шутку испугался за свою жизнь. Он попятился назад, оступился, скользнул вниз и тотчас скрылся из виду.

Мелоди кинулась к краю обрыва с криком:

— Я сейчас! Я помогу!

Без единой мысли об опасности Мелоди нагнулась над кручей. Страх дал о себе знать, лишь когда она увидела Джона, распростертого на камнях терраской ниже.

— Только бы был жив… Пожалуйста, держись, я сейчас… — причитала она, все сильнее наклоняясь и вытягивая в сторону Джона руки.

Мелоди совершенно забыла про осторожность. Она не думала, чем ей самой грозит потеря равновесия, и поэтому случилось худшее.

Как ни старалась, девушка не сумела удержаться и через мгновение поняла, что тоже скользит вниз. Упала она прямо на Джона. И уже по тому, как мужчина это воспринял, она с радостью констатировала, что он жив.

Джон сначала закряхтел, потом застонал и только затем зарычал от боли. Вероятно, до ее падения он пребывал без сознания.

Чили остановился на краю и громко залаял.

Мелоди освободила Джона от своего веса. Затем встала возле него на колени и принялась осматривать.

— Как ты? Ничего не сломал? Осторожно… не двигайся… — хлопотала она над ним.

— Поцелуй, — просипел Джон.

— Что? — спросила Мелоди, которой показалось, что она не так расслышала.

— Поцелуй, — повторил он с явным усилием.

— Как ты вообще можешь думать об этом в таком состоянии? — изумилась она.

— Ну, ты же знаешь, что поцелуй чудотворен, — улыбнулся Джон через силу. — Мне сейчас только чудо сможет помочь, — пошутил он и с трудом сел.

— Я думала, ты погиб, Норт! — воскликнула Мелоди.

— Но на всякий случай решила меня добить, рухнув сверху? — кряхтя от боли и при этом посмеиваясь, поинтересовался Джон.

— Прости, прости, прости меня, пожалуйста, — вновь запричитала Мелоди. — Представляю, как тебе больно теперь из-за меня, — поморщилась девушка, помогая ему отряхнуться.

— Вряд ли представляешь, — ухмыльнулся он.

— Ты прав… Осторожнее, пожалуйста. Прости еще раз. Но я так перепугалась…

— Это за меня-то? — самодовольно спросил Джон.

— Конечно. А то за кого же? Нет-нет, только не спеши вставать, — попыталась остановить его Мелоди.

— Я в порядке, — заверил ее Джон. — Отпусти меня! — потребовал он более настойчиво.

— Но я же волнуюсь за тебя, — в смущении проговорила Мелоди, чувствуя, как краснеют у нее щеки.

— Просто волнуешься? — переспросил он, сощурившись.

— А как же?

— Только волнуешься, и все? — настаивал он.

— О чем ты? — вопросом на вопрос ответила Мелоди. — Объясни.

— Не очень хорошо у тебя получается лукавить, — не без удовольствия заметил Джон, внимательно всматриваясь в лицо Мелоди, вместе с которой он осторожно карабкался вверх, туда, где с тревожным лаем ожидал их Чили.

Девушка с искренним непониманием уставилась на Джона.

— Не правильнее ли будет сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда, а уже потом рассуждать на отстраненные темы? — резко спросила она.

— Я полагаю, следует вызвать кого-нибудь из бригады спасателей. Сомневаюсь, что мы далеко продвинемся по этому отвесу, — проговорил он.

Мелоди посмотрела вверх, оценила предстоящее восхождение и сравнила его с уже проделанным отрезком пути, после чего кивнула в знак безоговорочного согласия.

Джон прислонился к большому валуну и извлек из кармана рацию.