— Пожарные нашли ее тело. Следователь позвонил профессору.

— Стойте, а причем здесь профессор? — прервал Анатолий.

Иван Петрович замялся.

— В руке девушки был зажат телефон, и последний вызов на него пришел с аппарата Дмитрия Степановича.

— В вас метили! — загремел в голове недовольный голос Тромба. — Одного не пойму, если кто-то хотел вас уничтожить, то почему действовали так неуклюже и так непрофессионально?

Дмитрий вздрогнул, услышав отстраненное «вас», задумался.

— Я вообще не въезжаю, кому надо нас взрывать, — заговорил он через секунду. — Но если ты прав, и метили в нас, то задержка взрыва подтверждает воздействие извне. Слишком далеко противники от нас. Я вчера уже говорил. Ведь даже когда мы играем через Инет, мы ощущаем, что выстрел отстает от клика мыши. Так и здесь. Чем дальше противники, тем больше временной лаг.

— Если существовал временной лаг, они без труда бы учли его и ввели поправку. Если только не предположить, что взрыв призван был не убить, а вывести из равновесия. Вряд ли профессор в ближайшее время будет работоспособен. Может, им не нужна смерть человека, а нужна смерть идеи, занимавшей его мысли.

— Если, если! А может, это случайность, а мы с тобой изобретаем квадратное колесо? — Дмитрий сморщился.

Случайность или воздействие извне? В который раз он возвращался к этому вопросу и, призвав на помощь все свою фантазию, не мог найти ответа. Анализировал, сопоставлял факты, но когда в очередной раз ни к чему не пришел, решил переговорить со своими новыми друзьями.

Ноутбук проснулся, замигала индикатором веб-камера, включилась программа видеоконференции.

Жора ответил мгновенно, как будто все это время ждал его вызова:

— Не знаю, как в реале, а в виртуале отличить вмешательство извне от качественного фейка смогут только профи. А вот изготовить такую подделку — нет проблем!

Дмитрий уставился в ноутбук. Хаос смотрел на него с экрана монитора. Царивший в небольшой комнате бардак поражал воображение. Перед камерой в паутине переплетенных проводов сидел Жора. Пластиковые кишки болтались вдоль стен, ползли среди нагромождения разобранных и новых мониторов, тянулись по потолку. Системные блоки стояли, лежали и даже висели в самых неожиданных местах; модемы, сетевые концентраторы, принтеры, безобразно выпячивая электронные внутренности, беззвучно кричали: «Здесь жить нельзя!» Однако долговязого хакера нисколько не смущал окружающий беспорядок.

— Если на сервер Академии наук приходит письмо с детально проработанными чертежами сверхсложного устройства, — продолжал он, — это уже не фейк, но еще не повод думать об инопланетных происках. Но если мыло пришло от пожилой домохозяйки с тремя классами образования, то это самое оно, системный глюк! В последнее время количество таких глюков в Сети зашкаливает. А еще задолбали анонимные отправители-мыльщики. Они достали всех: ученых, политиков, военных и даже журналистов. Их сообщения появляются в кабеле между компами. Денежные переводы идут на разработку непонятных девайсов, схемы которых также невероятны, как и сами деньги, падающие ниоткуда. Хорошо хоть, что тратятся бабки слишком успешно, иначе мы давно бы имели Нечто и уничтожили сами себя… всех человеков.

— Или осчастливили! — искаженное, выпуклое лицо Бейрута выдвинулось из-за плеча Жоры и, приближаясь, сменилось большим, на весь экран, выпученным глазом. Всевидящее око мигнуло и стремительно отдалилось. — Плотность фантомной информации зашкаливает, все мылят всем и как последние лохи забывают о защите. Особенно наши ближневосточные друзья… Я в арабском ни гугу, но даже мне понятно, что речь в письмах идет об атомных разработках.

Потемкин прикрыл глаза, осматривая сетевое пространство.

— Письма на фарси!

Он уже перестал удивляться — мозг работал независимо от его воли. Стоило услышать о письмах, как их содержимое мгновенно возникло перед глазами. Он не мог сказать, каким образом тексты попадают к нему: из Интернета или напрямую из головы Бейрута. Арабская вязь выплыла в сознание и неожиданно стала понятной. Незнакомые символы обернулись родной кириллицей и навсегда остались в памяти.

— Эта хрень способна взорвать мир, — возмутился он через секунду. — Все данные в открытом доступе: исполнители, даты, даже мощность ядерных зарядов…

Жора удивленно присвистнул:

— Думаешь, публика поведется? А как же проверки, всякие там комиссии, магатэ-шмагатэ?

— Фальшивки живут в Сети только потому, что мы вначале верим слухам, а потом начинаем думать. — Искаженная физиономия Бейрута снова влезла в камеру. — Ваш план по сливу человечества смахивает на бред сумасшедшего. Может, поэтому я и верю, что он реален. Хотя проще объяснить перегрев Сети гоном агрессивных юзеров.

— Причем здесь агры? — оттолкнул его Жора. — Кто-то хочет уничтожить человечество его же руками. Сейчас это не сложно, можно замутить бучу даже из твиттера.