– Камин пусть догорает, идемте! Спотыкаясь в сумерках, они выбрались во двор. Ирина задержалась у двери, делая вид, что запирает замок, но Сергей, сделавший было шаг к машине, неожиданно вернулся.

– Как долго, – раздраженно сказал он, выхватив у нее ключи. – Вот, все! – И почти бегом направился к машине.

Дернув дверную ручку, Ирина в отчаянии убедилась, что она не поворачивается. Сергей уже сидел за рулем, мотор джипа рычал еще громче. Женщина подбежала к машине и постучала в стекло со стороны водителя.

– Садитесь! – приоткрыв дверь, крикнул тот.

– Дайте на секунду ключи, я кое-что забыла внизу!

– Не время, едем! Смотрите, как метет!

– Нет, это… мое лекарство! – одним духом выпалила женщина и, увидев, как страдальчески сморщилось лицо Сергея, поняла, что ложь достигла цели.

Он безропотно вернул ключи, Ирина бросилась в дом и в тусклом свете догорающего камина увидела тревожно застывшего посреди комнаты мужа. Крепко поцеловав его на ходу, Ирина шепнула:

– Все в порядке!

И прежде чем тот успел ответить, вылетела во двор. Она для вида провозилась у двери секунд десять и, молясь, чтобы Сергею не пришло в голову самому проверить замок, уселась в машину. Однако тот, вероятно, считал, что они и так уже слишком задержались. Машина рывком взяла с места, преодолела сугроб, преграждавший выезд со двора, и с утробным ревом поползла по заснеженной улице.

Мужчина не глядя взял протянутые ключи и опустил их в карман куртки. В салоне было темно, как и на улице, Ирина не видела выражения лица Сергея, но ощущала, что он до предела заведен. На углу мелькнули слабо освещенные окна дома Валентина, женщина взглянула на них и, мысленно прощаясь с этим местом, прикрыла глаза.

Сергей молчал все время, пока машина пробиралась по улицам поселка. Только выехав на шоссе и пристроившись за медленно ползущим микроавтобусом, он заговорил:

– Обгонять не буду, разве что трактор попадется. Встречную не вижу. Конечно, шоссе не чистили, тут всегда так.

– А я никуда не тороплюсь. – Ирина перевела дух и откинулась на спинку сиденья. Только сейчас женщина поняла, в какой напряженной позе до сих пор сидела. У нее даже шею заломило.

– Позвоните своим, предупредите, что едете. – Сергей бросил взгляд на приборную доску. – Часа через два я вас доставлю.

– Ничего, пусть будет сюрприз.

– Сильно на меня сердитесь?

Он говорил отрывисто, как-то скованно, Ирина не узнавала его прежнюю, доверительную манеру общения. «Видно, сам на себя злится!» – предположила она и пожала плечами:

– Пока не поняла, если честно. Но жить в пожароопасном доме тоже не сахар!

– Я завтра же обязательно соберу и привезу все ваши вещи, – после паузы продолжал Сергей. – А вот удастся ли вытащить по такой дороге «пежо»… Боюсь машинку покалечить, согласитесь, жалко! Давайте договоримся – как только поселок немножко почистят, я сразу…

– Хорошо.

Ирина произнесла это с некоторой запинкой, впервые подумав о том, что Сергей ведь может и не сдержать обещания. Впрочем, она тут же прогнала эту предательскую мысль. «Такой солидный человек, крупный предприниматель… Ну что, настаивать, чтобы машина была у меня завтра? Она же на низком ходу! Я в такую погоду даже на „жуке“ никогда не езжу, а у него посадка повыше… Правда, и его у меня сейчас нет!»

Сергей будто прочел ее тревожные мысли и повернулся к Ирине, на этот раз с улыбкой, которую женщине с трудом удалось разглядеть:

– А знаете, ведь «фольксваген» готов! Уже стоит у вас во дворе, ждет хозяйку!

– Неужели?! – радостно воскликнула она. – Вы же говорили, через месяц?!

– Я заплатил за срочность, они сдвинули кое-какие заказы… Ребята мировые, и сделали все отлично! Я видел машину – просто конфетка! Возьмите ключи!

– Вот спасибо. – Ирина приняла ключи от «жука» и спрятала их в сумку. – Не ожидала. Знаете, сердиться я не сержусь, но могу сказать, вы оказались непредсказуемым человеком.

– А я произвожу другое впечатление? – не поворачивая головы, поинтересовался мужчина.

– Другое! – призналась Ирина. – Вы с первого взгляда показались мне очень… основательным!

После минутного молчания, когда она уже не ждала ответа, Сергей вдруг тихо рассмеялся:

– Вы сейчас говорите точь-в-точь, как одна моя знакомая!

– Значит, так и есть, – сдержанно ответила женщина. Ей вовсе не хотелось переходить на личности, Ирина уже жалела, что завела этот разговор.

Но Сергей, все еще посмеиваясь, заметил:

– И если вы это за ней повторяете, значит, тоже сердитесь!