— Да, в общем-то я по делу. Это все из-за Маши… Знаете, убийцу ведь так и не нашли.

— Знаю-знаю, — кивнула та. — Думаю, что и не найдут.

— Почему?

— Где же его искать? Думаю, что убили-то ее, бедную, случайно. Мало ли пьяных, наркоманов… Просто хулиганья. И свидетелей, наверное, нет.

— Да, не нашлось ни одного. Скажите, а она давно тут была? Ирина Степановна говорит — год назад.

Женщина призадумалась, с сомнением взглянула на большой настенный календарь, пошевелила обветренными, ненакрашенными губами… И наконец сказала, что Ирина Степановна ошибается.

— Машенька заходила в конце лета, это я точно помню, — задумчиво произнесла она. — Почему же Ирина Степановна… А, так она, скорее всего, тогда ушла в отпуск. Вот они и не встретились.

Тамара попросила вспомнить подробности того летнего визита, и теперь пожилая библиотекарша с трудом восстановила в памяти некоторые подробности. Маша принесла небольшой тортик, и они пили чай — в этой самой комнате. Потом пенсионерка прошлась по всем подвальным помещениям, где проработала столько лет — не видя солнечного света, вдыхая старую книжную пыль. На свою жизнь, насколько припоминала Александра, она не жаловалась. Выглядела не очень здоровой и не слишком веселой, но тут не было ничего необычного — ведь Маша часто болела, да и депрессии были для нее обычным делом.

— Так зачем она все-таки приходила?

— Наверное, соскучилась, — предположила та. — Я сама переживаю — что буду делать на пенсии? Мне осталось всего полгода. Может, оставят еще поработать, а может, «уйдут». Правда, желающих на мое место найдется немного, потому что зарплата у нас тут… Работаем с такими ценностями, с раритетами, а платят, как уборщицам. Да и уборщицы в больших фирмах больше получают!

Она еще долго рассуждала о несправедливости нынешней оплаты труда, и свернуть ее с этой темы было невозможно. Тамара и не собиралась этого делать — она внимательно слушала, сочувственно кивала, изредка вставляя словечко.

Олег не вмешивался. С тех пор как ему дали чашку чаю, он не произнес ни слова. «Опять ничего не вышло, — стучало у него в висках. И опять перед ним возникало мертвое серое лицо, слышалась ненавистная заунывная музыка. Он терпеть не мог звуки похоронного марша — каждая нота гвоздем вбивалась в нервы. — Это нужно бросить, все бросить и забыть. Как бы уйти отсюда? Как увести Тамару? Неужели она не видит, что все напрасно?»

Но тут разговор принял несколько иное направление. Тамара поинтересовалась, кто сегодня работает. Она знала всех сотрудников — их состав практически не изменился с тех пор, как Мария вышла на пенсию.

— Валечка и Лена, — ответила та. — А вторая Леночка ушла на похороны. Наверное, на поминки осталась… Ну что же, раз такое дело…

— А кто у нее умер?

— Подружка. Они вместе к нам пришли, еще практикантками. И в институте учились вместе. Только Нина скоро уволилась. Ты ее не знала, да и я плохо помню.

И после паузы Александра добавила, что ужасно, когда умирают молодые да еще оставляют маленьких детей.

— Леночка прямо сама не своя. Хотя редко виделись, но все же… Она и узнала-то об этом случайно, через каких-то знакомых по институту… Ей вчера прямо сюда позвонили. Она весь день ходила сама не своя: «Торцову Нинку убили!»

Олег вскочил бы, но ему помешал край стола. Больно ударившись об угол животом, он охнул, сел и расплескал на стол остывший чай. Тамара недоуменно на него взглянула, потом укоризненно сощурилась… Олег с трудом перевел дух:

— Извините, как ее фамилия?

— Леночкина?

— Нет, вы сказали — Торцова? Ее хоронили сегодня?!

Тамара вздрогнула и, уже не стесняясь, нацепила очки.

— Олег, но ведь это не…

— Это она! — И, обращаясь к удивленной Александре, Олег горячо пояснил: — Я сам только что с похорон! Я ее знал!

— Это она?!

Сотрудница хранилища крайне встревожилась, увидев, как отреагировала на новость ее старая знакомая:

— Томочка, ты ее тоже знала? Да откуда? Нина работала здесь лет десять назад!

Тамара первой взяла себя в руки. И взглядом приказала Олегу успокоиться — он никак не мог усидеть на стуле.

— Удивительно, как мир тесен. — Тамара произнесла это довольно хладнокровно. — Мы ведь ее знакомые… Только не знали, что она здесь когда-то работала.

— Я знал, что у нее библиотечное образование! — снова не утерпел Олег. И опять напоролся на близорукий, но все-таки твердый взгляд.

— Так она проработала здесь совсем недолго? — уточнила Тамара. — Как все-таки странно… Она не была знакома с Машей?

— Как не была? — почти обиделась Александра. — Ведь это Маша обучала в хранилище всех новых девочек! Они так и ходили за ней гуськом — Нина и Леночка. А потом Нина вышла замуж, ждала ребенка… Ушла в декрету а потом совсем уволилась.

Призадумалась и уныло добавила, что судьба все-таки играет злые шутки. Вот, например, люди столько лет не общались! И вдруг убивают Машу, а через неделю — Нину.