– А до Скользящей Расщелины ты нас можешь довести? – поинтересовался я с откровенно презрительной улыбкой.

– Это с нашим удовольствием, – немедленно отозвался Варгус и тут же добавил: – Два цехика!

– И еще, – попросил я, подтвердив кивком согласие с ценой проводника, – подскажи, какие припасы надо взять в дорогу?

– Да какие там припасы, – пожал плечами Варгус. – Еды на два дня – больше-то вам в любом случае не понадобится, факелы, по пещере идти, ну, оружие – это ваша воля, хотя какое оружие может тролля проткнуть, я не представляю, у него ж шкура, как у скалы!

– Пищу и факелы я вам, благородный сэр, могу подготовить, – встрял в разговор Юртош, сообразив, что я от этого похода не откажусь. – Даже плиточку вам положу, есть у меня такие маленькие плиточки, чай там разогреть, супчик заварить…

– Очень хорошо, – хлопнул я ладонями по коленям и поднялся из-за стола. – Значит, ты собираешь все необходимое для похода, а ты, Варгус, через час поведешь нас к Скользящей Долине. Успеешь за час собраться?

– Ой и торопливый ты, благородный сэр, – покрутил Варгус головой. – Зачем такая спешка? И завтра можно выйти, все день лишний проживете!

– Надо мне торопиться, Варгус, надо… – вздохнул я.

– И девчонку с собой возьмешь? – неожиданно поинтересовался проводник. – Жалко девчонку-то, молоденькая совсем… оставил бы ты ее до своего возвращения…

– Ты что ж, думаешь, они вернутся? – удивленно спросил Юртош.

Варгус внимательно посмотрел мне в лицо, прищурил глаз и ответил:

– Этот… благородный сэр, может, и вернется… Характер у него, похоже, крепче троллевой шкуры… Ну а Демиург… что ж, Демиург – он… Демиург!

Затем, враз посерьезнев, он снова повернулся ко мне:

– Только ты, сэр Рыцарь, учти, если через час выйдем, к Скользящей Долине в сумерках подойдем, так что половину пути по Долине в темноте придется идти…

– А мы постараемся поторопиться, – ответил я.

Как раз в этот момент в зал вошел одетый в доспехи сэр Вигурд.

– Видишь, проводник, как мы собираться умеем! – с усмешкой воскликнул я. – Так что дело за тобой!

Варгус быстро допил свой эль и молча вышел за дверь, а я с дружеской улыбкой обратился к подходившему маркизу:

– Как отдыхалось, сэр Вигурд, надеюсь, ты готов к великим подвигам?!

– Что ты имеешь в виду? – с нехорошим подозрением переспросил маркиз.

– Я имею в виду, что через час мы выступаем в горы, и потому тебе надо срочно подкрепиться!

– Через час я буду готов!… – торжественно отрапортовал юноша, и это мне очень не понравилось.

– А почему такой напыщенный тон?… – улыбнувшись, спросил я. – Или мы от дружеских отношений незаметно перешли в служебные?…

Он смутился и покраснел, но пересилил свое смущение, побледнел и быстро проговорил:

– Я боюсь, сэр Рыцарь, что ты после моей вчерашней оплошности стал относиться ко мне несколько иначе…

Я удивленно взглянул на него и положил ему на плечо руку.

– Я составил свое мнение о маркизе Вигурде, шестом лордесе Кашта, после того, как он прокричал на Восточной имперской дороге «Держись, сэр Рыцарь, я иду на помощь!…», и не изменю своего мнения до конца жизни!

Вигурд снова покраснел, на этот раз от смущения, и повторил:

– Я скоро буду готов… – и на этот раз совершенно другим тоном.

– А Кроху ты не видел? – поинтересовался я, на что благородный сэр достойно ответил:

– Нет, твою горничную я сегодня еще не видел.

Я аккуратно взял его за выступающую на груди пластинку доспехов и проникновенно объяснил:

– Сэр Вигурд, возьми, пожалуйста, себе на ум, что Кроха фея… Настоящая фея! А горничной она притворилась, чтобы быть рядом с нами и помогать нам!

– Да?! – Сэр Вигурд совсем по-мальчишески захлопал глазами. – Так что же, сэр Владимир, ты меня сразу не предупредил?!

«А действительно, что же я его сразу не предупредил?!» – удивился я сам себе, а вслух со значением произнес:

– Так надо было!…

Сэр Вигурд остался в столовой зале завтракать, а я вышел во двор посмотреть, как там наши лошади.

Лошади, как и обещал Юртош, были в полном порядке, а моя кобылка так просто светилась довольством.

Ровно через час во двор на коротконогой чалой кобыле с коротко обрезанным хвостом въехал наш проводник, разодетый в некое подобие комбинезона поверх теплой рубашки и высокие сапоги. У его седла был приторочен большой мешок. Оглядев нашу маленькую группу, он вдруг поинтересовался: