Она осторожно взяла бокал, чуть крутанув его, поднесла к своему крохотному носику, и закрыла глаза, вдыхая аромат. Потом притронулась к краю бокала губами, наклонила его и, чуть всхлипнув, втянула вино в себя вместе с воздухом.

Вся огромная столовка замерла, наблюдая за ее действиями, и над столами повисла тишина. Через десяток секунд Кроха распахнула свои глаза и со вздохом произнесла:

– Это не вино, это чудо какое-то!…

– Светлое фалерское двадцатипятилетней выдержки! – хвастливо произнес Юртош, наполняя бокал феи и ставя бутылку на стол.

– Надеюсь, комната, предназначенная для леди, не будет уступать твоему вину? – с улыбкой поинтересовался я.

– Чтобы угодить твоей даме, сэр Рыцарь, я готов сам переселиться на конюшню!… – пылко ответил Юртош и покатился назад к очагу, вскрикивая на ходу: – Моя нога!… Моя нога!… – Причем он, конечно же, имел в виду лосиную ногу, жарившуюся на вертеле.

Поймав вопросительный взгляд Крохи, брошенный на меня поверх бокала, я пояснил:

– Сегодня ты будешь отдыхать в комнате, на прекрасной постели! И если завтра ты выскажешь недовольство, я лично… зажарю хозяина к завтраку!

– Но, сэр Владимир, – Кроха немного растерянно поставила бокал на стол, – я вполне могу отдохнуть и в…

– Не спорь с ним!… – перебил ее сэр Вигурд. – Тем более что он абсолютно прав! Лучше расскажи мне, что произошло вчерашней ночью. Сэр Владимир пытался мне поведать об этом, но у него плохо получается, он что-то скрывает от меня и потому получается, что я спокойно спал, пока вы вдвоем сражались с неизвестным мне врагом! Только я не понимаю, как я мог заснуть и… спать!

Как только он завел этот разговор, я тут же поставил магическую завесу, и окружающее нас местное население перестало нас слышать.

– Было бы гораздо хуже, если бы ты, благородный сэр, не заснул! – с улыбкой промолвила Кроха и снова отхлебнула из бокала.

– Не налегай на вино… – негромко шепнул я. – Ты еще слишком слаба!…

– Нет, со мной все в порядке! – упрямо сдвинула брови Кроха.

– Перестаньте спорить!… – взмолился сэр Вигурд. – И расскажите мне всю правду, сколь бы чудовищной она ни была!

Я с жалостью посмотрел на юношу, уверенный, что и фея не станет говорить о событиях ночи, но Кроха неожиданно произнесла:

– Ничего особенного не произошло, просто тебя, сэр Вигурд, околдовала ланнан ши, – и, увидев, что маркиз ничего не понимает, пояснила: – Ланнан ши – чудесная возлюбленная! Она является повелительницей фейри, живущих под Сумеречными Холмами, и она действительно прекрасна… Вот только горе тому, кто полюбит ее – она выпивает кровь из возлюбленного!

– Как – выпивает кровь? – опешил Вигурд.

– Всю до капли, – подтвердила Кроха. – И особенно любит, если эта кровь бушует от страсти – она и артерию у мужчины рвет в момент наивысшего наслаждения…

– Но?! Разве я позволил бы?… Разве я?…

Сэр Вигурд никак не мог поверить, что подобная участь ожидала именно его. Он чуть скосил глаза на свой меч, однако Кроха весьма спокойно продолжила свои пояснения:

– Ты, сэр Вигурд, сам отдал ей свою кровь, сам сказал, что она принадлежит ланнан ши вся до капли… И она приняла твой подарок! Помнишь, сэр Владимир, как она сказала, что его кровь принадлежит ей?!

Я утвердительно кивнул, и Кроха продолжила:

– Это ритуальная фраза, которая открывала для сэра Вигурда не только шийн – пещеру, но и тулмен – главную залу ланнан ши. И ты безропотно пошел бы за ней, и ничто не остановило бы тебя, сэр Вигурд, но ланнан ши погубила жадность!

– Жадность?! – опять не понял маркиз.

– Да, она решила заполучить еще и сэра Владимира, а когда поняла, что это у нее не получится, она решила его уничтожить! Это и понятно – она была оскорблена отказом!

– То есть Черный Рыцарь не поддался на ее… очарование? – уточнил сэр Вигурд.

– Именно! – подтвердила фея.

Минуту юноша тяжело раздумывал, опустив взгляд на собственные сапоги, а потом снова посмотрел на нас:

– Но почему меня ей удалось околдовать, а сэра Владимира – нет?!

Кроха пожала плечами, а я ответил:

– Все просто, дорогой Вигурд, – я люблю другую, люблю беззаветно, до последней капли крови. Так что моя кровь не может принадлежать даже самой прекрасной ланнан ши. А твое сердце пока еще свободно…

Вигурд снова задумался, и на этот раз его раздумья длились гораздо дольше. Кроха доела свое яблоко, допила бокал вина и налила еще, и только после этого маркиз снова поднял голову:

– А что это твой разведчик, сэр Владимир, о моих ночных подвигах толковал? Будто бы я всю ночь за вами с мечом гонялся?!