Темные глаза Корина заблестели.

— Вы не могли бы вдвоем вернуться на Великое Древо? Скажите мадам Плонк, что я прошу ее прилететь в Северные царства и навестить все места, где собираются пестроперые. Возможно, она сможет собрать для нас отряд пестроперых сов и краалей!

— Не думаю, что пестроперые смогут сражаться, — скептически заметила Отулисса. — У них нет никакого опыта. Они умеют только петь.

— Не забывай, что они разгневаны, Отулисса. Их собратьев зверски убили. Не стоит недооценивать силу сердечного пламени, друзья мои. Страсть, которую пестроперые вкладывают в свои песни, может воспламенить их для битвы. Кроме того, любой житель Северных царств способен выдержать короткое сражение. Но у меня есть поручение не только для мадам Плонк, но и для Дока Яроклюва.

— Для Дока? Уж не хочешь ли ты попросить его завербовать ворон? — хмыкнула Отулисса.

— Угадала! — Как известно, Док Яроклюв единственный сумел наладить добрые и крепкие отношения с воронами, которых совы боялись больше всех лесных птиц. Вороны любили и уважали его. — Но не только. Я хочу, чтобы он полетел в Амбалу.

Корину не пришлось договаривать свою мысль до конца. Отулисса сразу догадалась, что он задумал. Если исход Битвы за книгу в каньонах решила мистика, то битва в Ночь больших костров была выиграна благодаря зеленым совам Амбалы.

— А теперь мне пора лететь, — сказал Корин.

— Но куда ты направляешься? — спросила Отулисса.

— Лучше тебе об этом не знать, Отулисса.

— Вот как? — с ноткой грусти переспросила она. Если не считать Сорена, то Отулисса всегда была ближе всех к Корину. Это ведь она когда-то первая разыскала в Дали никому не известного отверженного, изгнанного из всех совиных царств. Это Отулисса, первоклассная угольщица, научила будущего короля искусству ловли углей в священных вулканах.

Корин был гением. Отулисса никогда не видела, чтобы сова так быстро все схватывала на лету. На ее глазах Корин добыл уголь Хуула. За долгие тысячелетия, прошедшие с той ночи, когда Хуул вернул уголь в жерло вулкана, многие совы безуспешно пытались добыть его. Но удалось это только Корину. С тех пор между королем и Отулиссой возникла особая связь. И все это время Отулисса верила в Корина ничуть не меньше, чем его дядя Сорен.

И Корин знал это. Вот и сейчас он ласково коснулся ее плеча кончиком крыла и тихо сказал:

— Не тревожься, дорогая. Поверь, тебе лучше этого не знать.

— Конечно, — кивнула Отулисса. — Глаукс в помощь, Корин, — прошептала она, глядя, как он расправляет крылья и пускается в путь.

Глава XXIII

На волчьем клыке

Одна за другой совы спускались из быстро несущихся туч в клочья тумана, клубившегося над высокой скалой, волчьим клыком выступавшей из воды на западном берегу Бескрайнего моря. В эту ночь скала была почти полностью скрыта туманом. «Любимая погодка Эзилриба», — подумал Сорен. Ему, к счастью, не нужно было видеть сквозь густую завесу мглы, чтобы найти Волчий клык. Крутя головой в разные стороны, напрягая и расслабляя лицевые мышцы, он по малейшим оттенкам грохота волн, разбивавшихся о каменную преграду, мог вычислить точное местоположение скалы. Кроме того, с ним была Гильфи, лучший навигатор Великого Древа. Гильфи умела ориентироваться в отсутствии звезд и солнца. Она без труда летала в любую погоду и даже в самую темную ночь, когда все остальные птицы сбивались с пути, Гильфи могла с точностью сказать, в скольких румбах они пролетают от левого когтя созвездия Малого енота. Спустившись чуть ниже, Сорен с облегчением услышал шорох ветра, перебиравшего совиные перья. Слава Глауксу, остальные гонцы были уже на месте!

Надежда вновь ожила в желудке Сорена. Он не сомневался в том, что Тенгшу получит разрешение перенести уголь в Серединное царство. Сейчас Сорена больше всего занимал другой вопрос: как бы поделикатнее рассказать Сумраку о том, что у него, оказывается, есть сразу два живых и совершенно здоровых брата. Он отговорил Тависа и Клетуса сопровождать их на Волчий клык и попросил братьев ждать на берегу отдаленного залива, где Бескрайнее море глубоко врезалось в полосу пустынного берега. Сорен чувствовал, что Сумрака нужно как-то подготовить к встрече, хотя пока совершенно не представлял, как это сделать. Тавис и Клетус согласились ждать, однако сделали это с большой неохотой, поскольку сгорали от желания поскорее увидеться со своим потерянным младшим братишкой.

Когда Сорен, Гильфи и Венцель опустились на утес, то с удивлением обнаружили там не только Руби, Мартина, Фритту и Копушу, но и Тенгшу. Сорен мгновенно почувствовал отчаяние, окутывавшее скалу гуще самого густого тумана.

— Что случилось? — спросил он.

Тенгшу медленно покачал головой.

— Нам нельзя отнести его туда?

— Ты угадал, — вздохнул Тенгшу. — Теоцзы отказался принять уголь. Но это еще не все. У нас еще одна проблема, Сорен.

— Ужасная, — прошептал Мартин.

— Какая? Говорите же! — дрожа от нетерпения, выкрикнул Сорен. Желудок его бешено содрогался от волнения.

— Еще несколько мятежных сов тайком сбежали из дворца Панцю, — сказал Тенгшу.

— Что? — вытаращил глаза Сорен. — О чем ты говоришь?

И Тенгшу быстро посвятил его в курс дела. Сорен слушал и молча кивал после очередной ужасной новости. Теперь и ему начало открываться то, о чем уже знали Корин, Клив и Отулисса. Когда Тенгшу закончил свой рассказ, Сорен медленно проговорил: