— Сержант Дедли!

Громкий окрик, раздавшийся за спиной Атуа, заставил его дернулся. Он резко оглянулся — позади него стоял старший офицер космического флота, а за ним, два огромных десантника не в своей обычной черной одежде, а в какой-то серой, которую Атуа еще ни разу не встречал. Губы старшего офицера были плотно сжаты, колючий взгляд из-под густых темных сдвинутых бровей и раздуваемые в такт дыханию ноздри, говори о его решительности.

— Вы арестованы! — Произнес старший офицер, практически, не разжимая губ. — Оружие!

Один из десантников шагнул к Атуа и протянул к нему левую руку, правую положив на пояс, где у него висел парализатор.

Атуа повернулся и состроив на лице мину удивления, замер. Воцарилось молчание. Наконец его первым нарушил старший офицер.

— Арестовать! — Он кивнул подбородком в сторону Атуа.

Шагнувший к Атуа десантник, взялся за зард, висевший у Атуа на шее и потянул его вверх. Атуа взялся за свое оружие обеими руками.

— Что-о-о! — Прошипели губы старшего офицера и его глаза заметно посветлели.

— Я ухожу! На станцию! Сам! Добровольно! — Сбивчиво заговорил Атуа, вытягиваясь и расправляя плечи. — Я здесь! Мне разрешили!

— Что-о-о? — Старший офицер подался вперед. — Кто-о-о?

— Офицер! Там! — Атуа кивнул головой на дверь за своей спиной, опасаясь выпускать оружие из рук, которое, стоявший перед ним десантник, настойчиво тянул вверх.

За спиной Атуа раздался шелест, он мельком оглянулся — в проеме двери стоял офицер приведший его сюда.

— Лаккерти! Что вы здесь делаете? — Громко заговорил старший офицер, глядя Атуа за спину. — Почему сержант Дедли до сих пор не арестован? Почему я вынужден бегать за ним по всему портатору?

До Атуа донесся звук шагов и чуть повернув голову, он увидел, что Лаккерти уже стоит рядом с ним.

— Сержант изъявил желание добровольно отправиться на станцию узла. — Четко выговаривая слова, заговорил Лаккерти. — И только что прошел регистрацию.

— Регистрация! Ха-а! — Старший офицер дернулся всем телом. — Он совершил убийство! Это преступление! Он арестован!

— Станция узла самая надежная тюрьма галактики. С нее он никуда не сбежит. Я гарантирую.

— Станция узла! — Губы старшего офицера вытянулись в ехидной усмешке. — Далеко же ты его собрался спрятать. Не выйдет. — Он помахал указательным пальцем. — Пока не закончится следствие он шагу из Риганы не сделает. Регат уже дал разрешение на психоанализ всех, без исключения, прибывших со станции узла.

— Но он еще не был там.

— Все, кто связан с прибывшими со станции, тоже будут подвергнуты психоанализу.

— Я провел предварительное расследование и готов предоставить рапорт. Произошло случайное стечение обстоятельств.

— Это не умаляет его вины. Он должен быть наказан. Арестовать! — Старший офицер повернул голову в сторону второго десантника и кивнул головой в сторону Атуа.

Десантник шагнул к Атуа и положил руку на пояс, где у него был пристегнут парализатор. Лаккерти положил руку на свой пояс, где у него был пристегнут фраунгоффер

Оба десантника опустили руки и повернули головы в сторону старшего офицера.

— Даже так! — Старший офицер хмыкнул. — Ну-ну, Лаккерти. Думаю, добывать руду вы будете с ним в одной колонии.

— Все встревожены. С трудом удалось укомплектовать одно подразделение из добровольцев. — Заговорил Лаккерти, убирая руку с оружия. — К тому же грузовой канал в последнее время не стабилен. Он подвергся нескольким мощным, неопознанным возмущениям.

— Я знаю. — Лицо старшего офицера исказила гримаса недовольства.

— Думаю, Регат не одобрит ваши действия по задержке портации.

Старший офицер тронул одного из десантников за локоть и кивнул головой в сторону — оба десантника отошли на прежнее место, ему за спину.

— Ты будешь наказан, Лаккерти.

Повернувшись, старший офицер пошел прочь. Пришедшие с ним десантники, кивнув головами, пошли за ним. Лаккерти дернул Атуа за рукав скафандра.

— Проклятье! Вляпли по самые уши. От А" Крри просто так не отделаться. Уверен, сейчас здесь будет комиссар регата. Черт! Еще же скафандр. Скорей!

Лаккерти сорвался с места и побежал. Атуа побежал за ним. Свернув по коридорам пару раз, Лаккерти остановился еще перед одной дверью и ткнул рукой в желтую пластинку, рядом с ней. Дверь скользнула в сторону.

— Входи! Быстрей! — Лаккерти дернул Атуа за рукав, толкая в дверной проем.

Атуа сделал несколько шагов и остановился, осматриваясь — он находился в каком-то огромном зале, заставленном всевозможного вида аппаратами. Посреди зала находился высокий стеклянный купол, внутри которого стояло кресло, над которым висел большой шлем.