Тамара в путешествии расцвела, стала смеяться и подставлять лицо горячему индийскому солнцу. Она осмотрела все дворцы и древние форты, перепробовала все блюда. Когда поезд останавливался, она играла с толкавшимися возле него ребятишками, раздавала улыбки, рукопожатия и последние рупии.

Это была та женщина, которую Этан желал и раньше. А теперь желал не в пример сильнее.

Теперь она казалась ему еще привлекательнее. В глазах ее появился блеск, а на губах, уголки которых еще недавно были постоянно опущены, все чаще порхала улыбка.

У него мало времени, но он знал, что надо делать. Нужно, чтобы все произошло сейчас.

Тамара стояла на носу шлюпки. На ней было белое платье с красными и розовыми цветами. Свободно распущенными волосами молодой женщины играл ветерок.

Никогда еще она не выглядела такой живой, такой ослепительной. И страсть взыграла в нем с новой силой.

Ну да, он ждал. Ждал уже давно. Теперь вроде бы ничто не должно помешать ему.

Тамара подняла на него взгляд и неуверенно улыбнулась. Он шагнул к ней. Ему хватило бы и меньшего знака, чтобы оказаться рядом.

— Вы уверены, что мы успеем и по озеру покататься, и комплекс на острове осмотреть?

Этан взглянул на часы:

— Вполне достаточно.

И не испытал ни малейшего сожаления по поводу своего бойкого вранья. Отель «Лейк-Палас» — самое романтичное место на земле, и если он здесь не убедит ее в том, что их влечение взаимно, то это у него уже нигде не получится.

Тамара улыбнулась, и Этан с трудом подавил острое желание обнять ее за талию. У него сердце чуть не вырвалось из груди, а кровь прямо-таки загустела от желания немедленно сделать женщину своей.

— Поймите, что для меня не такая уж неприятность задержаться в этом отеле. — Она махнула рукой в сторону дворца. — А вот для вас… это может породить проблемы.

Подавив мимолетное ощущение вины, Этан облокотился на перила:

— Вы дразнитесь?

— Возможно. — Свет в ее глазах потух. Она обвела взглядом горизонт. — Когда мы вернемся в Мельбурн, я буду слишком занята. Да и вы с головой погрузитесь в дела. Так что лодочные прогулки по Ярре — несбыточное желание. Они возможны только здесь.

— В таком случае давайте подольше покатаемся.

— Хорошо.

Этан не подталкивал Тамара и за это заработал ее благодарный взгляд. Но ему не требовалась благодарность. Он надеялся увидеть звезды в глазах молодой женщины и поселить в ее сердце надежду на то, что они могут быть больше чем друзьями.

— Кстати, о Мельбурне… Могу я вас спросить? — начала она.

— Конечно, давайте.

— Вы с Ричардом были товарищами. Но я вас никогда не видела на званых обедах. А если мы с вами случайно встречались, мне казалось, что вы меня избегаете.

Она попала в цель. Этан не сомневался, что наступит день, когда Тамара задаст этот вопрос. Однако ему не хотелось, чтобы это произошло здесь и сейчас.

— Я вас не избегал.

А что еще он мог сказать? Что нарочно держался на расстоянии из страха, что это отвлечет его от работы? Или, хуже того, что серьезные проблемы между ним и Ричардом могут отразиться на бизнесе? Что он даже пытался встречаться с женщинами, похожими на Там, поскольку страстно желал только ее? Что после свадьбы Ричарда месяц не появлялся в ресторане из зависти к другу? Что, видя их вместе, в ярости мечтал что-нибудь расколотить?

— Наверное, нам все же приходилось бывать на одних и тех же мероприятиях, но я обычно слишком занят деловыми переговорами. Мне как-то не до пустой болтовни. Вы сами знаете, что такое бизнес. — Этан старательно избегал ее пристального взгляда. — В сутках всего двадцать четыре часа.

— Однако, если верить слухам, на свидания вам времени всегда хватало. — Тамара прикусила пухлую нижнюю губку, чем сразу привлекла его внимание. — Полагаю, слухи, которые ходят о вас, соответствуют истине.

— О чем это вы?

— О том, что вы самый известный плейбой и самый завидный холостяк в Мельбурне.

Она так озорно улыбнулась, что Этан удивился. Улыбка согрела его лучше, чем огненное мясо виндалу, которое он отведал за ланчем.

— Держу пари, что вы этим гордитесь, — заметила молодая женщина.

Он со скромным видом пожал плечами:

— Ну что ж, это своего рода титул. Заботитесь о том, чтобы я соответствовал репутации?

Он думал, что Тамара прыгнет за борт, но она опять удивила его, вздернув бровь и улыбнувшись.