– Мне нравится, – сказала она.

Драфтс посмотрел на нее своими темными глазами.

– Я знаю, что мое стихотворение не сравнится с твоим, – сказал он. – Но это правда.

Угол получился почти идеальным: 90 градусов. Беда в том, что лед хрупкий и крошится. Но результат вполне удовлетворительный. Карсон произнес, что это победа, выключил питание ATL1600 и обменялся рукопожатием с Анджелой.

– На сегодня хватит. Полетели.

Анджела подтвердила получение команды и увеличила скорость.

Они любовались сверху проделанной работой. Не так уж плохо для начинающих.

Анджела провела вечер за изучением данных, поступивших с «Эшли». Что-то бормоча, она прокручивала файлы и выводила на экран одно изображение за другим.

– Что-то не так? – спросила ее Хатч.

– Эти «объекты», – сказала Анджела. – Они не поддаются разумному объяснению. И я опасаюсь, вдруг мы эти упустим, а новые так и не появятся.

– Вроде что-то в этом есть? – спросила Хатч.

– Хм, что-то… Это не то слово. Это огромное открытие. Чем бы ни оказались облака. Они нарушают все законы физики. То, что приближается к нам, пролетит мимо солнца и наверняка полетит дальше. Я имею в виду, что они действительно «путешествуют». Она немного помолчала. – И все-таки я не понимаю, почему они не распадаются.

– Так что вы предлагаете, Анджела?

– Я думаю, надо бы попытаться рассмотреть эту штуку получше, когда она пролетит мимо.

– А у нас хватит времени?

– Попробуем перехватить его. У нас слишком мало времени, чтобы разогнаться и лететь со скоростью объекта. Но можно рассмотреть объект поближе, и, возможно, тогда сенсоры сработают лучше. – Она посмотрела на Карсона. – Что вы на это скажете?

– А мы не можем догнать его позже, если возникнет необходимость?

Она подумала.

– Хейзелтайны слишком не точны. У нас хорошо получилось на Бета Пасифике, но это исключение. Обычно мы намечаем звездную систему и выныриваем где-нибудь поблизости. Если потерять из виду объект, движущийся таким образом, то с ним можно больше никогда не встретиться.

– Мне кажется, нам не стоит сейчас его преследовать, – заметил Карсон.

Анджела нахмурилась.

– Не вижу никаких проблем. Терри хороший пилот. Он будет держаться на безопасном расстоянии.

– Нет, – решил Карсон.

– Фрэнк, – продолжила Анджела, – как раз, наоборот, – мы рискуем, если не полетим.

Он задумчиво помолчал и включил связь с кораблем.

– Давайте обсудим, – предложил он.

На дисплее появилась Жанет.

– Как дела у Группы по Улучшению Окружающей Среды? – спросила она.

– Неплохо, – ответил Карсон. – Где Терри?

– Здесь. – Экран разделился на две части.

– Как выдумаете, не стоит ли нам перехватить объект? Чтобы получше рассмотреть?

Терри взглянул на приборы и присвистнул.

– Придется стартовать немедленно. По моим расчетам, мы сблизимся с ним через два с половиной дня.

– Вы можете нас подождать?

– Фрэнк, прогулка и так уже на грани срыва.

– А ты как считаешь, стоит это делать?

Драфтс посмотрел на Жанет.

– Ваше мнение?

– Конечно.

Видимо, Драфтс колебался.

– Не знаю, – выдавил он наконец.

– Терри, – умоляла его Анджела, – у нас может не быть другого шанса.

Хатч взглянула на нее. Анджеле очень этого хотелось, и энтузиазм затуманивал рассудок.

– Тогда мы останемся без корабля, – заметила Хатч. – Я тоже не уверена, что это хорошая идея.

– Он нам не нужен, – ответила Анджела.

Жанет пожала плечами.

– Если вы сомневаетесь из-за меня, то не стоит.

– Я не понимаю, – сказала Анджела, – что мы теряем.

Карсон хотел лететь. Это очевидно. Но потери, понесенные экспедицией, оказывали давление. Хатч видела, как врожденные инстинкты Карсона борются с вновь приобретенной осторожностью. И они победили.

– У кого-нибудь есть возражения?

Драфтс искоса взглянул на свою напарницу.