– Каждый из вас может выбрать все, что ему понравится, но имейте в виду – симпатии должны быть взаимными.

– А как же я это определю,- спросил Назор, снимая со стены парные секиры, и тут же уронил их, что никак не увязывалось с его опытом бойца.

– Вот так,- ответил маг, возвращая оружие на место,- эти точно не твои. И доспехов это тоже касается, особенно на предмет совместимости заклинаний.

Воины к выбору арсенала подошли очень тщательно, как истинные профессионалы, они пробовали различные виды и засыпали Извергена вопросами о возможностях того или иного вида. И Танцору они тоже советовали, поскольку воином, как таковым, он не был и холодным оружием владел весьма посредственно.

Наконец процедура вооружения завершилась и все вернулись в защищенный кабинет хозяина башки, чтобы обсудить детали маршрута и цели похода. Расстеленная на столе подробная карта южной и юго-западной части материка приковала взгляды отряда, а Изверген выдержал паузу, чтобы люди прониклись предстоящим походом и приступил к изложению целей и задач.

– В общих чертах вы уже догадываетесь, в чем заключается ваша миссия. А вот особенности я вам сейчас и поведаю. Самое главное – абсолютная скрытность вашего передвижения и ваших действий. Ни в коем случае нельзя допустить утечки информации. Здесь вы наследили уже. Твой коронный номер, Танцор, тебя сразу же выдал с головой. Официально, вы выполнили свою задачу и завтра возвращаетесь в Ледосск. Как – это мои проблемы. А на смену прибывает магический дивизион быстрого реагирования из штаба войск специального назначения.

– Понятно,- согласился Ивер,- нам не привыкать в разведку ходить.

– Это не просто разведка, вы, можно сказать, шпионская диверсионная группа на территории предполагаемого противника. И так, послезавтра, на рассвете из таверны "У Джоса Дармоеда" выступает караван, который идет в столицу Валлении. Вы – наемники в охране. Купец наш человек, он с той стороны, но надежный. Все наемники проверенные люди. Караван большой, вот здесь,- маг указал на точку на карте в ста пятидесяти лигах к западу от границы,- город Глесс, там караван разделится, часть уйдет в сторону моря, на юг, остальные продолжат путь. А вы, под шумок разделения, их покидаете и следуете вот сюда, к границе с Халифами. В этом месте есть удобный перевал, с другой стороны уже их земли. Ваша цель, оставаясь не замеченными, собрать как можно больше сведений обо всем, что там происходит. Особенно нас интересуют возможные связи Халифов с Черным. Возвращаться будете вот здесь, напрямую в Ледорию, минуя Валлению. Знаю, места там не очень гостеприимные, но так безопаснее для вас.

Обсуждение мелочей предстоящего похода и загрузка магическим арсеналом заняли остаток дня до позднего вечера. Уже под покровом ночи отряд в полном составе прибыл в таверну "У Джоса Дармоеда", на пункт сбора каравана.

Весь следующий день прошел в сборах и тренировках, командир отряда наемников был человеком опытным, отслужившим три десятка лет в королевской гвардии, и требовал от подчиненных четкого и быстрого выполнения приказов. Рядовых к концу дня он совершенно замучил отработкой вариантов защиты каравана от нападения в различных условиях, хорошо еще, не стал глаза завязывать, чтобы изобразить полную темноту.

На рассвете длинная вереница из четырех десятков подвод в окружении вооруженных всадников под крики погонщиком медленно выползла из западных ворот Каотра. Всадник, имея сменного коня, добрался бы до Глесса за три дня, а вот подводам но неровной дороге придется проделать этот путь за почти полтора десятка. Через некоторое время Следопыт обнаружил слежку: трое неизвестных следовали на некотором удалении от каравана, не приближаясь, но и не отдаляясь. Он тут же сообщил десятнику, а тот передал по команде в головной отряд, где находился командир. Десяток наемников сразу скрылись в придорожных кустах. "Лихо тут у них все организовано" – про себя подумал маг и продолжил наблюдать вокруг, подмечая все необычное.

Примерно через три часа, на привале, когда все наемники, кроме охраны, собрались у большого котла с горячим обедом, вернулся посланный в засаду десяток. У одного из воинов рука болталась на перевязи. Командир сразу ушел с докладом, а остальные жадно набросились на еду.

– Что там было,- спросил кашевар, накладывая добавку.

– Их всего-то трое было, но не разбойники, точно. Когда поняли, что окружены, сражались до конца, причем меч в руках явно не первый день держат.

– Пленного-то взяли?

– Не вышло. Одного зажали, меч выбили, так он вам себя прикончил.

– Ой, нечисто стало в этих краях. Вот, говорят и демоны объявились.

Следопыт с Танцором многозначительно переглянулись. На время путешествия с караваном члены их маленького отряда находились в разных десятках и встречались только на привалах. Сделано было это, чтобы не вызвать подозрения, в том числе и на тот случай, если среди наемников окажется не тот, за кого себя выдает.

– Хватит тут языки чесать,- командир наемников был всегда строг с подчиненными,- Следопыт, иди к магу, а вы тренируйтесь, пока есть возможность.

– Так ты, говоришь, университет закончил?- спросил Развал, отвечающий за магическую безопасность каравана,- А что в наемники подался?

– Так дар у меня не велик, только вот и умею, что следить, да и так еще, по мелочи.

– Ха, понятно! Ну, ты молодец, что разбойников тех заметил. Сам понимаешь, времена настали не спокойные, в Ледории швали много всякой развелось. Так что, до Глесса пойдешь впереди каравана, и смотри в оба. Я тут, в центре контролировать буду. На привалах сразу ко мне с докладом. На это силенок твоих хватить должно.