– Так там и сейчас люди живут,- перебил Следопыт,- ну, только на побережье, правда.

– Молодой человек, я просил только слушать. А о людях я не хуже вас знаю, как бы это не было прискорбно. Так вот, я продолжу. Сорок восемь магов и еще двенадцать клириков собрались на Великий Совет. Результатом его стала Печать Забвения, что закрыла доступ Миру Подземелий сюда. Маг, чтобы снять ее, должен обладать силой, большей, чем у всех вместе, кто ставил Печать. И еще, конечно, если он не полный идиот, достаточной Силой, чтобы подчинить себе старших демонов. Эта мелочь, с которой вы дело имели и упоминания не стоит рядом с такими монстрами, как Исчадие Разума. Порталов в Мир подземелий много, мне только известно пятьдесят, но один из них стал главным. Это тот, на который и наложена Печать Забвения. Предвосхищая ваш вопрос скажу, это место находится в Ледяных Пустошах, за Триумвератом, если смотреть от нас. Соображаете? Клирики-то как раз там.

– Но эльфы,- подал голос Танцор,- их уже много лет нет на нашем континенте, они изолировались там, за морем.

– А вот тут, дорогой мой племянник, ты и не прав. Не далее, как позавчера у залива Семи Бурь отшвартовались два эльфийских корабля. Небывалое событие. Последние лет триста они к нам не наведывались, как закончился тот самый Дележ. Войны с ними нет, так что имеют право, хотя и отношений тоже никаких. Видно, тоже что-то учуяли. Одно только плохо. Если все так, как я подозреваю, то они сами в руки Черного идут. Есть такое условие снятия: там должны присутствовать маги в том количестве и качестве, как и ставили. И не обязательно по доброй воле. Только Сила Черного должна больше быть, чем у них всех, вместе взятых. Соображаете, к чему я клоню? Он тоже в курсе, что к чему. И если уж затеял, явно, имеет козырь в рукаве. Вот только что-то он мутит, не понятно: посольство это, наемники у наших границ, королеву несовершеннолетнюю охмуряет. Но, самое главное, что вы должны были узнать: теперь поняли, зачем наемникам маги в качестве второго, да еще и живые?

– А что, у него своих не хватает, что ли?

– Своих почти не осталось, только колдуны, а они не годятся, маг должен Свету принадлежать. Значит, мы и Валления. А эльфы сами пожаловали.

– Я так понял, дядя, ты нам что-то новое придумал.

– Да, ты правильно мыслишь. И на сборы у вас два дня. Пойдете вчетвером, оруженосцам там нечего делать. Завтра отдохнете и мы обсудим маршрут. Да, и экипировка вам другая нужна, есть у меня кое-что. Для всех, за исключением Следопыта, у него все есть, он даже с эльфами встречался. Я прав?

– Да, я не скрываю этого. Я бывал на побережье, как и в других мирах. Там, кстати, перворожденные менее агрессивны. А у нас существует граница, дальше которой человеку просто нельзя. И это – не обсуждается, по крайней мере, с той стороны.

В таверне "На краю" за дальним от входа столиком сидели маг и наемник. Последний с жадностью поглощал жареное мясо, запивая его вином и одновременно о чем-то рассказывал собеседнику, время от времени отчаянно жестикулируя. Как ни старался трактирщик, опять ни одного слова не понял – разговор происходил все на том же неизвестном языке. Маг был тот самый, а вот наемник появился только сегодня и именно для встречи. Судя по аппетиту, путь он проделал не малый, да и спешил по всей видимости.

– Короче, те, за кем вы ходили, это так, отвлекающий маневр. Вся буча затевается там, я точно говорю, у этой малолетки в Валлении. Никакой оккупации или чего не видно, но люди Черного уж слишком вольготно себя чувствуют. И королева вдруг с какого-то бодуна подписала указ о создании колдовских легионов, хотя к войне не готовится. Магов почти всех турнули из столицы, те почуяли неладное и затаились, кто не сбежал, конечно. Колдуны активно набирают наемников в мобильные отряды, мне тоже предлагали. Оплата высокая, народ попадается на удочку, а то, что вместе с Лисками придется служить, только потом узнают. Этих, из Подземелий, пока не много, но потихоньку прибывают, естественно, тайно. И в джунгли тоже ушли диверсанты к этим, Халифам. Я тут одного раскрутил на приватную беседу, так он только и знает, что надо там беспорядки устроить. Видимо, опять, чтобы от какого-то дела отвлечь.

– Примерно это же я и здесь узнал. А клиент не объявился?

– Нет, пока никаких признаков, только и разговоров про Силу, но это косвенная улика, ничего не докажешь. Источник и местным может быть.

Наемник закончил есть, встал и вышел, но уже через минуту вернулся обратно и вновь устроился напротив мага. Разговор продолжился.

– Эльфы что-то заподозрили, я разговаривал с их Старшими. Но им нужны доказательства, поэтому они здесь. Если Печать затронут, они согласны действовать вместе с людьми, а до той поры на контакт не идут. Они же долго живут и злопамятные.

– А что Триумверат?

– Те ничего не предпринимают, хотя и обеспокоены. Они пребывают в уверенности, что нет такой Силы, чтобы снять заклятие. Но если что, придут первыми.

– Да уж, и этим доказывай очевидное.

Собеседники закончили разговор и поодиночке покинули заведение. Трактирщик нутром чуял, что тут какой-то заговор, а начальнику стражи и сказать нечего – ни одного слова он не понял из сказанного. И гонорара не видать.

– Риолан, я на счет моих полномочий.

– Все остается без изменений, тебе нельзя вмешиваться в высшие слои Ауры Мира, только в пределах магических возможностей.

– Я говорю о средствах защиты и, если все удастся, о способе нейтрализации.

– Защиту никто тебе не запрещает, я не хочу твоей гибели. А вот когда беглеца найдешь, можешь действовать не стесняясь.

Магический и оружейный арсенал Извергена поразил даже Следопыта, не говоря о рыцарях, которые смотрели широко раскрытыми глазами и радовались, как маленькие дети новой игрушке. На стенах были развешены мечи, шестоперы, топоры, копья, луки и арбалеты. И каждое из этих смертоносных изделий несло на себе отпечаток магической ауры, это было не простое оружие.