На четвертый день после той самой встречи, отряд, три часа поплутав по звериным тропам, вышел на широкий тракт в нескольких милях от Каотра. В обе стороны то и дело встречались караваны торговцев и одинокие телеги крестьян. Одни спешили в город, чтобы продать товар, другие уезжали. Наши путники пустили лошадей крупной рысью, обгоняя прочих. И люди и кони истосковались по достижениям цивилизации, которые уже маячили впереди в виде стен и башен крупнейшего приграничного города-крепости.

В центральных воротах царила суматоха и давка – стражники и дежурный маг проверяли абсолютно всех, но для специальных людей существовала еще и боковая калитка, где можно было пройти, предъявив нужные документы, и, естественно, без гужевых повозок – в узкие двери едва проходил конь в поводу. Документы отряда вызвали уважение у охраны, если не считать того, что все были друг другу знакомы. Да и Следопыт прошел без каких-либо проволочек.

– Танцор,- обратился островитянин, с которым уже весь отряд был на "ты",- рукой хоть махни, куда мне коня рулить.

– Езжай прямо, увидишь магистрат, самое высокое здание, там флаги, не ошибешься, а слева от него будет башня. Тебе – туда.

– Слышь, Следопыт,- сказал напоследок Ксант,- если что, мы будем в таверне "У Джоса Дармоеда", если есть желание, приходи, рад буду.

Каждый разъехался по своим делам, хотя Танцор спешил именно к Извергену, решил свое инкогнито не раскрывать, а с дядей он и вечером дома у него сможет спокойно поговорить, без лишних свидетелей.

Одинокий всадник с мечом в заплечных ножнах и эльфийским луком у седла у всех местных жителей и гостей вызывал живой интерес. Такое ценное оружие, что наперечет во всех державах, и выставлял напоказ. Несколько специалистов "ночного топора", как себя называли местные урки, неотступно следовали за ним, надеясь на быструю и весьма богатую наживу. Но все, включая воров, резко потеряли интерес к чужеземцу, когда тот постучал в ворота башни архимага, и ему открыли после не длительных переговоров. Вот уж с кем никто не хотел ссориться, так это с хозяином башни, что была единственным зданием в городе, которое возвышалось не только над магистратом, но и над крепостной стеной – его уважали все, вне зависимости от того, с какой стороны и какого конкретно закона они находились.

– Могу я видеть уважаемого Извергена,- спросил покрытый пылью человек.

– А я почем знаю,- ответил привратник через амбразуру,- можешь ты или нет. Вас, придурков много тут шатается, а мне не за то деньги платят.

– Не парься, просто передай ему, что у меня письмо от Стукача с островов.

– А мне наплевать, что какой-то там стукач решил на соседа настучать, пошел вон, попрошайка!

– Не понял, мне что, ворота выносить вместе с тобой, чтобы письмо друга доставить другу?

Ворота внезапно распахнулись, явно не ожидавший привратник получил створкой в лоб и отлетел далеко назад, зарывшись в клумбу с цветами. Следопыт вошел внутрь и магией вернул все на место, за исключением слуги – тот не заслужил. А дверь вовсе и не он открыл столь радикальным способом, сама она открылась. И, стоило ему войти во внутренний дворик, как ворота башни приглашающе открылись, причем весьма плавно. Островитянин осторожно прошел внутрь и нерешительно остановился. Откуда-то сверху прозвучал голос:

– Что, так и будем в топталки играть? Или уже этот старый пер… перечник уже идиотов стал в ученики брать?

Следопыт прошел внутрь, перед ним оказалась винтовая лестница, по которой он и поднялся. На уровне пятого этажа он увидел широкую площадку, в дальнем конце которой виднелась резная дверь, причем она приглашающе распахнулась, стоило ему лишь появиться на этом уровне башни. В кабинете за столом, заваленном книгами и свитками, сидел уже не молодой человек в классическом костюме. Гость неуверенно остановился на пороге, и прокашлялся. Хозяин оторвал взгляд от очередного свитка и перевел его на вошедшего, который держал на вытянутой руке рекомендательное письмо.

– Кто ты такой и что там написано, я уже знаю,- маг взял свиток в руки, но не открыл,- это старый наш способ от подделки защищаться. Кроме печати Стукач туда еще детскую шалость пристроил, она и сработала, как только ты в ворота города вошел. Жить будешь здесь, только сейчас иди и купи нормальную одежду. И доспех. Ты не на курорт приехал. Приграничье шутки шутить не любит. Завтра решу, что с тобой делать.

– Да, я все понял. Только как обратно вернусь. По-моему я привратнику не очень понравился.