Стоял жаркий вечер. Теплый ветерок доносил до Сюзан дыхание моря. Она заперла машину и включила сигнализацию. Впереди сверкал огнями роскошный отель.

В своем костюме Сюзан смотрелась чертовски соблазнительно. И лишь ей одной было известно, сколько времени потребовалось на то, чтобы выбрать наряд, в котором можно выиграть предстоящую схватку.

Пока она пересекала вестибюль, Этьен успел как следует ее разглядеть.

Настроена по-боевому, заметил он про себя. Черный костюм делового покроя, прямая юбка, едва доходящая до колен, черные чулки, подчеркивающие изящные ноги, туфли на шпильках… Минимум украшений: бриллиантовый кулон на тонкой цепочке белого золота и простые серьги.

Понимает ли она, что он читает ее как книгу? По тому, как она была причесана, как аккуратно нанесла макияж, подчеркнув глаза, по изгибу ее губ, по легкой дрожи подбородка он без труда определил, что она подготовилась к сражению.

Прекрасный фасад, что и говорить. Но он-то знал, что за ним скрывается. Этьен помнил, как дрожала она от его прикосновений, когда его пальцы ласкали ее шелковистые волосы и он прикасался к ней губами. Он помнил то бесконечное наслаждение. Ничего подобного он не испытывал ни с одной другой женщиной. И он знал, что наслаждение это было взаимным.

От взора Этьена не укрылось, что ее пальцы крепче сжали вечернюю сумочку: она заметила его.

Сюзан приблизилась к нему. Ее походка была твердой.

— Этьен. — Обычное приветствие, не более чем дань вежливости. Только спокойно, твердил ей внутренний голос. — Ну что, приступим?

Лед и пламя, подумал Этьен.

— Что, Сюзан, не терпится отмучиться?

Их глаза встретились. Она не отвела взгляда.

— Чем быстрее, тем лучше, — сухо ответила она, следя за его реакцией.

Он пожал широченными плечами и процедил сквозь зубы:

— Спасибо за откровенность.

Этьен не прикоснулся к ней. И все же они были так близко, что она почувствовала тепло его тела, запах дорогого одеколона, снова ощутила, какой он сильный.

Сегодняшняя встреча носила чисто официальный характер. Воюющие стороны готовились к заключению перемирия. Им предстояло решить, как жить вместе в течение следующего года.

Этьену-то нечего терять. А вот ей…

Лучше об этом не думать, сказала она себе, садясь за столик в ресторане.

Выбор вина она предоставила Этьену, а сама погрузилась в меню. Пробежав его глазами, заказала первое и салат.

— Пропал аппетит?

Этьен смотрел, как она потягивает шардонэ. Вино было и впрямь превосходное.

Ее взгляд не выражал ничего, кроме холодного безразличия.

— Угадал.

Сюзан лишь внешне сохраняла спокойствие. Внутри у нее все застыло от напряжения. Тут уж не до деликатесов.

Просто не верится, что после всего происшедшего Этьен так на нее действует! Стоит ей только взглянуть на него, и сердце начинает сильнее колотиться в груди.

Интересно, догадывается ли он об этом? Сюзан надеялась, что ничем не выдала себя. Ведь ей всю жизнь приходилось скрывать свои чувства. Сколько гадостей наделали ей обе мачехи и сводные братья с сестрами! А она лишь улыбалась и делала вид, что ей все нипочем.

Так что прикидываться совсем не сложно. Она играла свою роль каждый день и достигла вершин актерского мастерства.

— Ну что, настало время поговорить?

— Может, сначала поешь? — вкрадчиво предложил Этьен.

Сюзан уже подцепила вилкой салат, но передумала.

— Что-то расхотелось.

— Еще вина?

— Нет, благодарю, — вежливо отказалась она. Самое главное — рассуждать на трезвую голову!

Черт возьми, почему он так себя ведет? С едой он расправлялся, как с женщинами, — осторожно и с явным удовольствием.

Даже его руки были чувственными. Стоило взглянуть на его рот, и Сюзан вспоминала его страстный поцелуй. Дьявол во плоти! Знает, как свести женщину с ума.

Тебя что-то занесло, сказал ей внутренний голос. Речь вовсе не о тебе и не об Этьене, а о доле акций фирмы Майкла Маклейна.

— Давай обсудим, где будем жить, — твердо произнесла она.

Этьен отправил в рот кусочек рыбы, прожевал не торопясь. Заел салатом, а затем сказал:

— Ты, естественно, будешь настаивать, чтобы мы жили у тебя. Я прав?

Неужели она настолько предсказуема? Не может быть!

— Да.

Он окинул ее взглядом.

— Мой особняк больше. Лучше тебе переехать туда.