– Слушай, объясни мне, наконец, внятно - куда ты меня ведешь?

– Я уже сказала - в дом к леди Сульвас Ирраль.

– И что там?

– Там - все наши. Те, кто называет себя Последними Лордами и очень хочет познакомиться с Лигнор, танцующей на площадях...

Мы поворачиваем еще два или три раза, и наконец Лотиа-Изар подводит меня к подъезду серо-коричневого особняка, выглядящего несколько свежее остальных. Слуга у входа почтительно кланяется ей, как хозяйке или дорогой гостье.

Внутри то же, что и снаружи - обветшалое великолепие. Мраморные лестницы, бронзовые перила... и ни единой лампы или хотя бы факела, приходится пробираться буквально ощупью. Впрочем, моя спутница движется уверенно, а я не выпускаю ее руки. Наконец, распахивается тяжелая двустворчатая дверь...

– Я привела ее, - просто говорит Лотиа-Изар.

Окна в комнате на запад, поэтому после темноты лестницы я буквально ослеплена брызнувшим мне в глаза горячим вечерним светом и едва могу разглядеть тех, кого мне представляют.

– Леди Сульвас Ирраль, старшая среди нас, хозяйка этого дома. Иниана Ирраль-Фоллаи, ее сестра. Снэйкр Фоллаи, мечевластитель гвардии, и его брат Тэль-Арно, Рыцарь Залов и наследный лорд Черной Горы...

– Про Черную гору - это лишнее, Лоти, - перебивает ее низкий, чуть насмешливый голос мужчины с темно-русыми волосами и едва заметно окаймляющей лицо бородкой.
– Хорош наследный лорд, если в его владения уже сто лет как невозможно пройти!

– Аозал недоступен уже более пятисот лет, - возражает ему женщина, сидящая в большом кресле у окна.
– Однако в реестре Залов я до сих пор значусь как Сульвас, леди Аозала...

– Пустые титулы, пустая формальность, - мужчина подходит и как-то неумело касается губами моей руки. Ладонь у него жесткая и теплая.
– И тем приятнее приветствовать женщину, которая пришла к нам оттуда, куда давно уже не ведет ни одна дорога.

– Не удивляйся, Лигнор, - леди Сульвас чуть улыбается, видя мое окончательное замешательство.
– Не так уж много осталось в нас от хваленых способностей Вышних, но... Если бы я была собакой, сказала бы - ты пахнешь по-иному. Тень все теснее сжимается вокруг Каэр Мэйла, и воздух в нем непоправимо затхлый - ты же пришла оттуда, из-за Тени, и от тебя веет свежестью.

Я колеблюсь еще пару секунд, осторожно прощупывая поля тонких взаимодействий - но нет, нигде ни малейшего следа не только враждебности, но даже обычного кармэльского недоверия. Кармэльского... между прочим, это второй человек после Луга, который называет этот город так - Каэр Мэйл...

– Значит, в городе уже знают, что я не изгнанница из Бурого Леса?
– спрашиваю я наконец.

– Надо быть Вышним, чтобы распознать это, - улыбнувшись, отвечает мужчина с бородкой.
– А Вышних в Каэр Мэйле, кроме нас пятерых и Лугхада, давно уже нет. Так что не стоит беспокоиться...

– Вижу, ты все еще не понимаешь, зачем мы пригласили тебя, - Сульвас встает, дергает за шнурок - длинные портьеры из коричневого бархата, поднимая тучи пыли, сдвигаются на окне. Вот, Иниана, теперь ты можешь вылезти из своего угла. Давайте все за стол, и я расскажу нашей гостье все с самого начала...

...- Но все дело в том, что перед самым своим уходом Королева взяла себе новых Избранных. Только один из них был Вышним - Валерон Ирраль из младшей ветви Ло-Сеттри. Двое других были простыми смертными - Пол, последний из Семи Отважных, и девушка Чина, которая, как и Валерон, случайно оказалась на набережной в час ухода Королевы. Естественно, ни Бранд, ни Ианта, ни Оливер с Аньес не желали уступать свою причастность кому-то еще - может быть, Королева и лишила их избранности, зная это. А городом тем временем овладели Коричневые Лорды, и Ульвхильд, которую сейчас чаще называют Ульвенгельд, была провозглашена новой Королевой...

Высокая, величественная женщина в платье кирпичного цвета с оранжевой бахромой, веснушки на крупном лице, и падающие на плечи кольца волос одного цвета с платьем. Покажи какому-нибудь простому смертному нашу компанию и скажи, что одна из женщин Жрица Огня... готова спорить на что угодно, что укажут не на меня, но только и исключительно на леди Сульвас. Рядом с ней Иниана, безгласная и неподвижная, с волосами, как снег. Верхняя часть лица прикрыта легкой вуалью-сеточкой пунцового цвета, но это не мешает мне видеть, что глаза у нее такие, какие полагаются лишь белым мышам. А под бесформенным платьем серо-стального цвета ясно угадываются очертания зарождающейся новой жизни...

– Как и следовало ожидать, согласие между новыми Избранными продержалось недолго. Прежним Избранным, которые теперь окрестили себя Верными, удалось привлечь на свою сторону Валерона - он был Вышним, как и они, и к тому же безумно влюбился в Ианту. Спустя некоторое время Пол исчез, а Чина была схвачена Патрулем - так тогда именовалось то, чем сейчас командует Ниххат. Что случилось с ними дальше, не знает никто из нас...

– Зато у нас, - перебиваю я, - ничего не знают про Валерона и считают, что Избранных было лишь двое - Святая Чина и Пол Открыватель Пути. Вы, Вышние - кстати, у нас чаще говорят "Нездешние" - ходили по мирам по Закону Истока, которым могут пользоваться лишь немногие из смертных. Пол же открыл Закон Цели, по которому и ходят сейчас простые люди без Нездешней крови. А Чина, уже сидя в тюрьме, научила Закону Цели Джейднора Арана, у вас известного как Джейд Айэрра, который впоследствии основал новый Город-для-Всех - Авиллон.