– Страшно, - прошептала Висару.
– А если и нас... как их, как тогда Иэна?

– Ну и что? Смерти же нет. Мы просто уйдем отсюда, а на наше место встанет еще кто-то. Тот же Подвальный Змей, те же Лэки и Ларсет... Если не будем бояться мы - и они повылезают из нор, потому что это нужно городу. И кроме лестницы, будут и другие места...

Они снова замолчали, и снова тишина утонула в плеске дождя...

– А давай порепетируем прямо сейчас, под дождь, - вдруг предложил Даммис.
– Где твоя гитара? Мне кажется, если мы будем сейчас играть, может получиться что-то совершенно запредельное.

– А давай, - согласилась Висару.
– Только, Даммис...

– Что?

– Сначала поцелуй меня...

"Он пел - и строка его текла печально, как черная река, звеня, рассыпались зеркала на лица и блики, и время качало головой, летая задумчивой совой над тем, кто нашел какой-то свой путь в мудрые книги. Огонь обжигал его уста, гитары сухая береста пылала - и в запахе костра мне слышались крики..." (Слова Висару Жель на старую мелодию Иэна Дорсета - "Посвящение Безумцу".)

...и, клубясь белым паром, распространяя вокруг себя противный запах мокрой гари, медленно остывали почерневшие развалины того, что еще прошлым утром горделиво возвышалось над Кармэлем и звалось Залами Ночи. Эпоха владычества Райнэи на глазах делалась прошлым, даже если кто-то еще не был готов это признать...

Не бойся дождей, Кармэль!

– Ты все-таки уходишь?

Я аккуратно складываю вещи перед тем, как затолкать их в сумку. Бесполезное, конечно, занятие - в такой тесноте они все равно помнутся, так что это своего рода ритуал, означающий, что этот дом я покидаю не в спешке, не в обиде, а обдумав все, с полным уважением к хозяевам... то есть к Хозяину.

– Есть ли хоть что-то, что может изменить твое решение?

Он сидит в кресле, вполоборота ко мне - лица не видать, на него падает тень, а голос почти спокоен... знаю я это "почти".

– Ты же сам знаешь, Джейднор, что нет.

– Мне будет очень не хватать тебя, моя Королева.

– Мне тебя тоже, Лорд. Но я должна, - ремешок на сумке затягивается с трудом - так я ее набила. Даже не подозревала, что у меня здесь столько барахла, как бы опять пряжка не отлетела...
– Рэссла вирз, я ведь за последние годы изрядно подзабыла это слово - "должна"!

Поворачивается. Глядит в глаза. Нежно-нежно берет за руки.

– Послушай... Ведь это предрассудок - насчет Нездешних и смертных... Ты Помнящая, это уравнивает тебя с нами - а я люблю твою душу, и не так уж важно, в какое тело она облечена. Твоей силы хватит даже на то, чтобы выносить моего ребенка, ты же сможешь принять и удержать лунную плоть на время родов...

– Дело даже не в том, что я смертная... Знаешь старую сказку о том, как пальма полюбила лилию? Так вот, в садах Эсхара, у Пэгги, растут древовидные лилии. Вроде бы и живут триста лет, и ствол у них, а не стебель... вот только и на таких лилиях никогда не вырастут ни орехи, ни финики!

Он отводит глаза.

– Я Огонь, Джейднор, а в основании Башни должно лежать Камню. Ты сам это знаешь, и потому незачем рубить хвост в несколько заходов. Ищи себе ту, чье место - подле тебя, а мое место на пыльных дорогах мироздания. Может, еще встречу кого-нибудь, кто пожелает идти по ним со мною, - я резко поднимаюсь на ноги и вскидываю на плечо сумку.

– Но куда бы ни завели тебя эти дороги - знай, что в Башне Теней всегда тебя ждут.

Вот так - коротко и ясно. Даже не поднялся из кресла. Правильно, долгие проводы - лишние слезы, как гласит народная мудрость.

– Aen ye-o jthalet, - говорю я ему вместо "прощай" или "до свидания".

...и не потому, что смертная, даже не потому, что по натуре бродяга. И даже не потому, что с трудом сдержала крик, когда на следующий день после нашего благополучного прибытия в Авиллон Гитранн пришел к Хозяину... был бы тот королем, сказала бы "представиться" или "преклонить колено", а так даже и не знаю, как обозвать... Я тогда прекрасно видела глаза обоих: Его, до Кармэля не склонявшегося никогда и ни перед кем - и Хозяина, на чьем лице ясно читалось: "Зачем мне ты, когда не вернулась Она?!" Умирать буду, не забуду этой сцены...

Просто потому, что это знатные леди изменяют своим лордам с менестрелями - я же не вправе изменять своим менестрелям даже с Лордом.

Что он мне может дать такого, чего не в состоянии дать их песни?

Это ТОГДА я так себе сказала - в начале сентября, когда еще была в своем праве и Зеленое Пламя незримой короной пылало над моей головой. Когда мы часами бродили с Гитранном по Розовому саду и ветер играл его плащом цвета листьев осеннего ясеня... Когда с минуты на минуту ждала - вот вернется Флетчер, и я их познакомлю, и может быть (предел мечтаний, невозможное счастье!) мы даже где-нибудь поиграем вместе. Уже представила себе во всех подробностях тот кабачок в Городе Мира Чаши, которому предстоит навсегда запомнить наши слегка пьяные учинения...