Он тут же плотной молочной пеленой обступил нас со всех сторон. Я с трудом различала спину впереди идущего Александра, и лишь благодаря немного приотставшему рейнджеру не терялась в этом киселе.

Шли молча. А я все размышляла о четках Арагорна. Странной они были вещью, непонятной. А непонятного всегда стоило опасаться, мало ли куда завести может… Вдруг бог?.. Нет… Нет. Быть не может, я нужна ему. Он, конечно же, мерзавец первостатейный, но я зря настолько плохо о нем думаю. Здесь, в тумане, силу взять неоткуда, и этот канал может стать единственным спасением. Да и там, в мире Бельнориона, когда вернусь обратно, этот подарочек тоже может пригодиться. Вдруг там мое тело уже на аутодафе уперли и вот-вот костер подожгут? Или еще что учинят? А с четками ни одна плотина не будет помехой — хрен меня от силы отсекут, разве что сама лишку хлебну и выгорю. Хотя если подумать, какой объем в последний раз через себя пропустила и не сгорела, то… Как говорится, «ребята, я мегакрута, правда, недоучена».

Занятая своими мыслями, я не заметила, как уткнулась носом в чью-то спину. Хотя гадать, в чью именно, не приходилось. С учетом того, что я была выше шамана на полголовы и одного роста с ассасином, удариться я могла только о Кота.

Он тут же отреагировал, мгновенно развернувшись и зафиксировав мое плечо рукой. Но, поняв, что опасности нет, улыбнулся, тут же перевел захват в легкое касание, словно только придерживал за руку.

— Девушка, ну что ж вы все на спину-то покушаетесь? Поверьте, это далеко не самая интересная часть меня. Учитывая же количество железа на вас, это даже страшновато. Позвольте предложить вам идти рядом? — и галантно приподнял согнутую руку.

«Шустрик», — подумала с некоторой теплотой, но, решив не подавать виду, с прохладцей в голосе заявила:

— Я с незнакомыми мужчинами в плотном тумане под руку не гуляю. Воспитание не позволяет.

— Так в чем же дело?! — Кот радушно распахнул объятия, словно я сию минуту была готова кинуться ему на шею. — Давайте познакомимся. Я Виктор, рейнджер, лучник, — тут он продемонстрировал мне колчан. — И немножко маг. А вы?

Немного опешив от такого натиска, я на автомате произнесла:

— Алена, клирик, боевой. Боец и целитель.

— Ну вот и познакомились, — просиял тот. — А теперь вы со мной под руку в тумане пройдетесь?

Я распахнула глаза от удивления. Меня кадрили самым явным образом! Поняв это, аж опешила.

Видя, что девушка не среагировала на предложение, Кот печально, словно трагик на сцене, вздохнул и скорбно подытожил:

— Ну что ж, предложение руки отвергнуто. Сердце предлагать не буду, а то еще воспримете буквально — кто вас, валькирий, знает. Но рядом-то хоть идти позволите?

И тут Александр нас окликнул:

— Эй, народ, не отстаем! Все. Компас вновь показывает дорогу. — Повернув в сторону на девяносто градусов, он нырнул в еще более плотные слои тумана, стелившиеся по правую руку.

Я немного замешкалась, и рейнджер дернул меня за плащ.

— Девушка, пойдемте. — И добавил совершенно серьезно: — Это мне туман не помеха, а ты тут точно потеряешься, и костей не найдут.

Возражать не имело смысла, мужчина был прав на все сто. Вернее, не на все — кости как раз в тумане находятся с легкостью. Меня передернуло, когда вспомнился пейзаж мертвого мира. Заметив, что я содрогнулась, Кот подхватил меня под локоть.

— А пойдем-ка, посмотрим, куда нас ведет наш Вергилий, — и быстренько, протащив меня за собой, как на буксире, догнал ушедших вперед.

Увидев нашу парочку, шаман крякнул от удивления, но говорить ничего не стал.

Мы прошагали еще какое-то время, и белесая мгла резко расступилась, открыв нашему взору громаду полуразрушенного замка. Он одновременно походил на средневековые постройки и футуристические изваяния. Не крепость, а творение спятившего зодчего!..

— Ну, ни фига себе кто-то дачку отгрохал, — наконец выдохнул Кот, останавливаясь рядом. — И как же мы туда попадем?

Я окинула развалины взглядом.

— Можно попытаться через тот пролом? Все равно другого входа не вижу. Как думаете?

— Подозрительное это место, — проворчал Дмитрий, внимательно оглядывая каменистую равнину вокруг. — Какой-то прямо кусок реальности в туманном безреалье.

— А ты думал, Арагорн нас на курорт отдыхать отправит? — выгнула я бровь. — Ясно, что тут дело нечисто, раз уж он сам сюда не хочет соваться. — Припомнив разговоры у костра, я уточнила: — Кстати, Александр, как ты в прошлый раз в замок пробрался? Как я поняла, ты ведь уже здесь был?

— Был, — утвердительно кивнул тот. — Только я в тот раз вышел на замок чуток в другом месте, и проход искать времени особо не было. Поэтому просто залез на стену.

— Ого, а ты у нас случайно не спайдермен замаскированный? — решил пошутить Кот. — Стена, конечно, не идеал ровности, но лично я бы на такое не пошел: оступишься один раз, и даже наш дорогой проказник бог не поможет. Чую тем местом, где спина теряет свое благородное название, что тут не катапульты работали, а нормальная ствольная артиллерия.