Лиара… Знакомое что-то. Ах да, та девица с золотой сетью и песочными часами в глазах. Именно она похитила Глэйр в бою с Корректорами. Ну-ну, от такого факта я точно не отмахнусь.

– Был Кромешник, сдох Кромешник. Лично мне этого озабоченного новыми видами пыток урода как-то не жаль. А Глэйр скажу, так та от счастья в пляс пустится. В чем проблема?

– Его убийство приписывают вам с Рэнду. И главным в связке назначили тебя, за тобой и основная охота развернута.

– Они там, а я здесь. Ну, не здесь, в Стазисе.

– Кромешникам Стазис знаком, они оттуда и вышли. Мало того, смерть одного из них создала некие колебания. Как будто в воду озера бросили тяжелый камень.

– Ясно. То есть пошли круги. И к кому направлено сие своеобразное послание?

Артас внимательно посмотрел на меня.

– Не совсем верно, хотя и в правильном направлении. Нынешние хозяева Фрахталя не знают, что имеют покровителей. Зато ОН знает, как ими управлять, что приказать в случае необходимости. Скоро он может приказать бросить все силы на твои поиски.

– Понимаю. Твой оппонент, другой Игрок. Но цель?

– Остановить тебя, конечно.

– Уважаемый, это настолько очевидно, что мне просто стыдно было бы спрашивать. Моя цель какая? Что я должен сделать в Стазисе, раз уж ты меня сюда направил?

– Тебе необходимо сделать последний рывок – найти Зерно Хаоса, которое мой давний эмиссар спрятал в одном из укромных уголков под наивысшей защитой. И после этого отнести его к Черному Бархату. Сила Зерна уничтожит завесу, созданную с помощью моего соперника. Фрахталь и Стазис станут тем, чем они и должны были быть – единым целым, где две части магии сольются воедино, сохранив старые силы и приобретя новые.

– Но зачем это тебе? Любовь к посторонним людям – не твое амплуа.

– Наивный! Это будет уже не просто мир могучих мистиков. Он станет зародышем нового оплота Хаоса.

Теперь все становилось на свои места. Понятно настойчивое желание Артаса выиграть эту партию, получить этот мир. Всего лишь завершение удачного, но позабытого дела. Что ж, оно как бы и неплохо. Только вот…

– Долг мною оплачен, Артас. Думаю, ты это понимаешь. Это вовсе не значит, что я собираюсь бросить дело. Просто хочется получить подтверждение, скажем так, дальнейшего полезного сотрудничества. Я ведь не твой слуга, а считать божество другом… В любом случае, слишком мало я тебя знаю.

– Наглец! – восхищенно протянул Артас. – Все вы на своей Земле такие или только некоторые?

– Частично. А иные тебе полезны и не будут. Серость, она во всех мирах одинакова. Хочу я немногого. Сам должен знать, у меня давний принцип – держу слово без вариантов, только при обмане оно становится пустым местом. Фрахталь – мир интересный, но как бы и не совсем мой. А Родина для меня – не просто слово.

– Неужто вернуться хочешь? Скучно тебе в прежней жизни будет. Ты изменился за прошедшее время, зато мир остался прежним. Нет магии, нет тех мест, куда можно приложить силу, азарт. С тоски засохнешь или начнешь ломать все вокруг в надежде вернуть радость бытия. Так тебя сразу и прихлопнет один упомянутый мной персонаж. У него свои интересы на твой мир. Это как бы заповедник из перспективного материала.

Артас не врал. Его слова выглядели, да и являлись вполне себе логичными. Вот только создание Хаоса не дослушало меня до конца. Об этом я и поспешил ему напомнить:

– А я и не сказал, что желаю остаться там навсегда. Нет уж. Это все равно что добровольно закрыться в тесной клетке без возможности когда-либо выбраться. Спасибо, мне такого счастья и даром не надо. Ты же бог, пусть и Хаоса. Должен понять, что мне будет более близко по духу.

– Отдых и новая порция впечатлений?

– Да, экселенц, – вмешался Шут, радостно подмигивая, отчего шрам на его левой щеке задергался. – Наш юный приятель хочет возвращаться к себе домой и вновь уходить. Уходить и возвращаться. А еще он хочет новых знаний, усиления мистической мощи. Может, еще чего-то, но это уже не самое важное. Мы ведь можем ему это дать?

– Конечно. Он получит это сразу после того, как прорастит Зерно Хаоса. Задача очевидна: найти, забрать и принести в нужное место. Пусть укажет то, что дал тебе Шут и что является не только стабилизаторами для Стазиса, но и компасом. Ты всегда будешь ощущать сигнал, что идет от спящего пока Зерна. Запомни: как только ты попал в Стазис, Зерно ответило на запрос стабилизаторов. Оно будет усиливать свою активность все больше и больше. Не я так придумал, таково свойство зародыша. Не буду объяснять, чем это грозит, ты не несмышленыш, сам понимать должен.

Понимаю, еще бы! Этот хренов артефакт, стоит мне замешкаться, станет героически орать на всех диапазонах оккультной связи, сигнализируя о своем присутствии. А это не есть хорошо. Проблемы, проблемы, кругом одни проблемы. Зато со средствами их решения что-то слабовато будет. Хотя… Наглость порой города берет. Попробую и я ее волшебной силой поживиться.

– В общем, уважаемые боги и прочие помощники… Задание я получил, выполнять не отказываюсь. Вместе с тем хочется знать, можно ли рассчитывать на вашу помощь в случае крайней необходимости?