Я с тоской осмотрел кабинет, вспомнил вдруг, что чистое белье кончилось, а грязное небрежно запихнуто в сумку. Пора было его и постирать. Интересно, есть тут поблизости прачечная? Или в целях сохранения секретности мои портки будет стирать специально выделенный человек?

Тоска. Я поднялся и обследовал переносной холодильник. Он давно уже не холодил, превратился просто в ящик. В нем были еще три бутылки пива, но это, вопреки обыкновению, не радовало. Я открыл одну и сел за компьютер, прихлебывая пиво. Играть тоже не хотелось. Все вокруг казалось мелким, глупым. Люди – картонные фигурки, проблемы надуманны, радостей вовсе нет. Ради чего это все? Ради чего я бьюсь как рыба об лед, ради чего гибнут люди рядом со мной? Астрал. Ради Астрала, чтобы он был свободным. Вот ради чего. Да кому он нужен, этот Астрал! Девяносто процентов землян никогда не узнают о нем! Им просто не позволят узнать.

Я встал и прошелся по комнате, ощущая в себе раздражение. Астрал. Господи, сколько суеты из-за него! Может, ну его к черту? Тогда, год назад, я произносил это слово как мантру, как молитву, твердил себе, что в этом смысл жизни. Теперь, получив желаемое, я понял, что не все так радостно, как представлялось в мечтах. Если бы я знал заранее, может, я бы и не стал суетиться. Кажется, я влез не в свое дело. Правители, короли, президенты… Куда ты попал, странник? Стоит ли овчинка выделки, а Париж мессы?

Нужен ли нам, землянам, Астрал? Год назад я бы не задумываясь ответил – да. Теперь… Теперь я не знал. Но оставался еще альбион! Да, с этим надо разобраться. Астрал Астрал ом, а вторжение врага надо остановить. Вот ради чего следует напрячься как следует, вылезти из шкуры. Вот моя новая цель. Что ж, они хотели боевых действий – они получат их. Но – не сейчас.

Телефонный звонок отвлек меня от размышлений. Это был Кирилл, он пытался вытащить меня на маленький совет к Бобу – подвести итоги встречи. Я в сердцах послал его подальше вместе с Борисом и всем «Астралом-2». Кажется, он понял, что настроение у меня не ахти какое, и не стал больше приставать.

Я взялся за вторую бутылку пива и все-таки сел за свою любимую игрушку. Надо было отвлечься. Что такое на меня нашло? Бред, тоска, сплин, хандра…

Через часок я прикончил и вторую и третью бутылки и банально завалился спать. Мне ничего не снилось.

День не задался с самого утра. Все началось с того, что в девять меня таки разбудил Кирилл и вытащил на совещание. Как оказалось, иностранные гости разъехались, но не все. Уже знакомые мне немец, англичанин и якобы финн остались.

Совет проходил сумбурно. Кажется, продолжался какой-то давний спор, суть которого я не понял. Меня привлекли в качестве эксперта по реальной магии. Мне пришлось рассказать кое-что из своих записей и сотню раз напомнить о том, что пуля – это пуля и она убивает не хуже молнии.

Потом Боб и немец из-за чего-то сцепились, причем ругались они на немецком. В конце концов, как я понял, они договорились о том, что дальнейшая связь с астральными соседями будет проходить через Бориса. Собственно, даже ослу было понятно, что связь в любом случае будет проходить через меня. Но мою скромную персону в расчет, кажется, не брали. Я стал для них вещью, инструментом – чем-то вроде радиопередатчика. Это меня и злило и смешило. К тому же мне пришлось рассказывать о том, как планируется дальнейшая связь с Мирионом и сколько нам ждать помощи. Тут я мог только повторить последние слова странника и сослаться на то, что сегодня все узнаем.

После этого про меня все забыли и вспомнили только, когда собрались обсуждать План. Именно План, с большой буквы. Как только об этом зашел разговор, меня вежливо попросили удалиться. Вот это разозлило меня по-настоящему, но я ушел. Пусть играют в тайны. Не наигрались еще, дети. Впрочем, я успел уловить, что План касался действий против альвионцев. Кажется, они собрались обсуждать, где, когда и как наносить удары, чтобы накрыть всю сеть альвионцев разом.

Я вернулся в кабинет злой и недовольный. Злой на то, что меня не принимали всерьез, и недовольный собой. Кажется, мне нужно было быть понастойчивей и лезть во все дела. Только так можно быть в курсе всего происходящего и адекватно реагировать.

До связи со странником еще оставалось немного времени, и я провел его за компьютером. Почитал интернет-новости, просмотрел новые отчеты аналитиков. На этом фронте было затишье – альвионцы словно попрятались, притаились. Они не попадались дежурным группам, не совершали попыток нападения – ушли в глухую оборону. Это мне не нравилось. Я нутром чуял, что они замышляют очередную авантюру, причем такого масштаба, что аж чертям станет тошно. Мне казалось, что мы где-то ошиблись, чего-то не учли и теперь пожинаем плоды своих ошибок. Мне было бы спокойнее, если бы альвионцы продолжали атаковать. Такая ситуация была уже привычной. Затишье слишком подозрительно. Мы – «Астрал-2» – напоминали человека, сидящего в полной темноте и ждущего удара. Откуда он будет нанесен и когда – неизвестно. И это самое страшное.

Перед тем как идти в Астрал, к Мириону, я позвонил Кириллу и предупредил его о том, что собираюсь делать. Тот сказал, чтобы я после сеанса немедленно связался с ним. Вся компания шишек сидела в совещательной комнате, нервно курила и с нетерпением ожидала вестей. Пообещав управиться как можно быстрее, я положил трубку и занял свое место на раскладушке.

Астрал Альвиона распахнулся передо мной. Это удивительное ощущение, приятное и неприятное одновременно. Приятное – потому что чувствуешь себя частью мира, чувствуешь себя едва ли не всемогущим творцом, способным сделать что угодно. Неприятное – потому что знаешь: этот Астрал чужой. Чувствуешь всем естеством, что ты в гостях, а не дома. Здесь все чужое, даже сама плотность Астрала не такая. Впрочем, я давно свыкся с альбионом, и неприятные ощущения отступили на второй план.