Мне. Я вспомнил бескрайнюю пустоту Астрала, в которой я висел. Да, это было страшно. Нет. Это было ужасно. Нельзя словами передать всю ту гамму безысходности и ужаса, которую я испытал, лишившись тела. Но я выжил. Это потом я узнал, что остался цел благодаря небрежности в заклинании Савалета. Он просто не успел его доделать. Обычно сознания, попадавшие в Астрал, быстро растворялись в нем, сознание без тела не могло долго жить. Ему была нужна реальная подпитка. И мне повезло, что я довольно быстро наткнулся на источник. И еще, была в этом и чисто моя заслуга – я не сошел с ума. Я так сильно хотел жить и мстить, что просто не дал себе зачахнуть, был одержим идеей мести, и она меня спасла. Я слышал о сознаниях магов, лишившихся тела. Такое бывало в Астрале. Как мне говорили, они все сошли с ума и превратились в бесплотных и неразумных духов Астрала, встреча с которыми опасна. Что же происходило с землянами? Скорее всего, Стас прав – их сознания были просто уничтожены, развеяны по Астралу, вытолкнуты за его грань. Альвионцы просто убивали свои жертвы, а не делали обмен.

– Так что, – Стас прервал затянувшееся молчание, – мы считаем, что земляне с серой меткой – альвионцы. И поэтому убиваем без сожалений. Если тебе доведется с ними сражаться, помни – это не люди. Это монстры из параллельного мира.

Оперативник мощным глотком допил пиво и отбросил банку. Он стал нервным и раздражительным. Я догадался, что ему уже пришлось через это пройти – убивать землян с серой меткой. Однако про монстров… Здесь он явно цитировал какую-нибудь инструкцию или речь. Сказать ему, что ли, что альвионцы от нас почти не отличаются? Нет. Не надо. Пусть лучше он считает их монстрами и убивает со спокойной душой.

– Стас, – сказал я, – ты же говорил, что не видишь меток.

Он взял со стола новую банку пива и открыл ее.

– Не вижу, – согласился он, – да и большая часть оперативников их не видит. Для этого надо больше чувствительности. Мы же не маги, просто люди. Есть, конечно, оперативники с даром, но они редки. Почему-то получается, что крепкие, хорошо обученные работе ребята – фиговые маги. А настоящие сильные маги выглядят задохликами. Наверное, природа таким образом стремится компенсировать недостаток сил, уравнять шансы на выживание. Одним она дает мышцы, другим – магию. К сожалению, на Земле это не принципиально, мы почти не пользуемся магией. И сила мышц правит Землей, и в личностных отношениях, и в отношениях государств. Вот если бы магия у нас действовала на все сто процентов, тогда у нас была бы другая цивилизация…

Стас говорил увлеченно, видимо, он об этом много думал и был рад поделиться своими соображениями.

Это действительно было интересно, мне это в голову раньше не приходило.

– И шансы должны быть равны, – уверенно продолжал Стас, – если здоровяк может защитить себя с помощью мышц, то задохлик – с помощью магии.

– Ну ты прямо философ, – не удержался я, – классную идею двинул! Я об этом и не думал раньше. Давай-ка выпьем!

Стас довольно улыбнулся, было видно, что он рад моей оценке. Вряд ли ему часто говорили о том, что он философ.

– Давай-давай, наливай, – громко процитировал он и широко улыбнулся. – И еще это. Закури свой табачок. Тот, из черной пачки, кубиками порезанный.

Я кивнул и полез в сумку за кисетом «Эпохи» Петерсена. Запах у него, конечно, приятный, хоть и абсолютно неестественный. Не бывает таких запахов в природе. Впрочем, сам табак был очень хорош.

– Знаешь, – сказал Стас, наблюдая за тем, как я набивал трубку, – я не курю и вообще табачного дыма не переношу. Но твой табак – это нечто. Сигаретный – это ужасно, жуть просто, когда в комнате накурят – дышать невозможно. А трубочный, как у тебя, – высший класс. Никаких неприятных ощущений, и запах хороший.

Ободренный такими словами хозяина квартиры, я смело закурил трубочку, и мы продолжили разговор. Дальше говорили о музыке. Когда запас пива уменьшился наполовину, попытались, кое-что спеть, но потом притихли. Музыкального слуха не было ни у одного из нас.

Мы разговаривали полночи. Травили анекдоты, жаловались на недостаток внимания со стороны женского пола, обсуждали последние фильмы – в общем, вели себя так, словно ничего не случилось.

Стас оказался хорошим парнем. Сначала он мне показался немного самовлюбленным и очень правильным таким, как комсомольский вожак. Но это был обычный парень, который вел себя так потому, что мы не были близко знакомы. Сейчас же выпили на брудершафт и уверили друг друга в том, что мы люди уважаемые.

Стас был классическим одиночкой. Родители его жили где-то за Уралом. Семью не завел, работа у него была специфическая, не располагавшая к широкому кругу знакомств.

Стас вообще был в ударе – юморил, чего я за ним не замечал раньше, рассказывал смешные истории из жизни, громогласно сокрушался, что так и не сделал татуировку.

Разошлись мы поздно, около трех. Я был уже тепленький, Стас тоже. Пиво мы почти все выпили, предусмотрительно оставив пару банок на утро.

Когда Стас скрылся в своей комнате, я просто плюхнулся на кровать, зарылся лицом в подушку, чувствуя, как весь мир качается вокруг меня на невидимых качелях. Потом я все же встал и соизволил раздеться. И тогда только забрался под одеяло и уснул. Астрал казался далеким сном, выдумкой, миражом.

Всю ночь спал как убитый. Мне ничего не снилось, было просто сладкое забытье. Проснулся я от странного шума. Не разлепляя глаз, попытался сообразить, где я и что со мной. В общем-то это было несложно – я сбросил с себя остатки сна и понял, что лежу на диване, в гостиной Стаса, а странный шум – звук душа.

Голова кружилась. Нет, не болела, просто кружилась, но ощущение было не из приятных. Я поискал глазами настенные часы, но не нашел. Тогда подтянул к лицу левую руку – часы на ночь я так и не снял. Семь часов! Что за издевательство! Надо еще немного поспать. А Стас, наверное, железный. Феликс. Я закрыл глаза, поворочался, но уснуть так и не смог – внезапно понял, что срочно надо избавиться от излишков пива в организме. Я встал с жалобным стоном и пошлепал в туалет.