– У тебя есть ребенок?

– А что тут такого? Он живет с моей бывшей.

– Когда первый раз вышла реклама?

– Я позвонил и проверил. Неделю назад в четверг.

За день до того, как исчез дядя Фред.

– Где ты достала эти снимки? – спросил Торчок.

– В столе дяди Фреда.

Торчок покачал головой:

– Фред вляпался в какое–то паршивое дерьмо.

Когда Торчок ушел, я закрыла дверь на замок и задвинула засов. Потом сунула фотографию дяди Фреда в сумку и отправилась на мое псевдочастное расследование.

Первая моя остановка пришлась на контору, где мне предстояло забрать жалкие гроши за Бриггса.

Лула подняла взгляд от папок, когда я вошла.

– Подружка, мы тебя с нетерпением ждем. Слышали, как ты выбила дерьмо из этого парня Бриггса. Не то, чтобы он не заслужил этого, но я думала, если ты собиралась выбить дерьмо из кого–то, то могла бы разрешить мне присутствовать. Ты же знаешь, как мне хотелось выбить дерьмо из этого маленького козла.

– Ага, ты жестоко поступила, – сказала мне Конни.

– Я ничего не сделала, – оправдывалась я. – Он сам упал с лестницы.

Винни открыл дверь и высунул голову.

– Господи, боже мой, – произнес он. – Сколько раз я учил тебя не бить людей по лицу? Бей их в живот, еще куда, где не видно. Бей по мозгам. Пинай, нафиг, по почкам.

– Он упал с лестницы! – повторила я.

– Да, но ты ведь его толкнула?

– Нет!

– Слушай, это здорово, – успокоил Винни. – Врать – хорошо. Так и придерживайся этой версии. Мне она нравится.

Он отступил в свой кабинет и захлопнул дверь.

Я отдала Конни квитанцию, и она выписала чек.

– Я отправляюсь на поиски свидетелей, – поделилась я.

Лула подхватила сумку.

– Я с тобой. Просто на всякий случай, если этот парень, Торчок, решит еще преследовать тебя. Я позабочусь о его заднице.

Я улыбнулась. Это было бы интересно.

* * * * *

Мы заехали в копировальный магазинчик на Шоссе 33. Я увеличила фотографию Фреда и откопировала ее рядом с информацией, написанной от руки печатными буквами, об его исчезновении.

После копировального магазинчика я доехала до «Гранд юнион» и была разочарована, не найдя там ожидавшего нас Торчка. Я припарковалась поближе к магазину, мы с Лулой прочитали внутри объявления.

– Погоди–ка, – остановила меня Лула. – У них распродажа «коки». Хорошая цена для «коки». И какое мясо для ланча аппетитное в закусочной. Который час? Уже пора поесть? Ты не возражаешь, если я закуплю кое–какие продукты?

– Эй, не позволяй мне тебя задерживать, – сказала я Луле. Я повесила листовку на доску объявлений в передней части магазина. Потом взяла фотографию и стала опрашивать покупателей, пока Лула затоваривалась в проходе с выпечкой.

– Вы видели этого человека? – спрашивала я.

Все в основном отвечали «нет». Или иногда:

– Да, это Фред Шутц. Придурок еще тот.

Никто не мог вспомнить, видел ли его в день исчезновения. И никто его с тех пор не видел. И никого особенно не волновало, что он пропал.

– Как продвигаются дела? – спросила Лула, катя магазинную тележку позади меня, по пути к машине.

– Медленно. Покупателей нет.

– Я сейчас скину сумки. А потом посмотрю тот видеомагазинчик в конце.

– Давай, загоняй себя, – посоветовала я. Я показала фото еще нескольким людям и в полдень прервалась на ланч. Я пошарила по карманам, на дне сумки и наскребла денег, чтобы купить небольшой пакет питательной, уже помытой и готовой к употреблению маленькой моркови. На оставшиеся деньги я смогла купить гигантский батончик «Сникерс». Черт, какое же трудное решение.

Лула вернулась из видеомагазина как раз, когда я долизывала последние остатки шоколада с пальцев.

– Посмотри, – предложила Лула. – У них есть в продаже «Ночи в стиле буги». (фильм режиссёра Пола Томаса Андерсона, написавшего к нему сценарий, вышедший на экраны в октябре 1997. Фильм посвящён молодому порноактёру, описывает его взлёт и падение на рубеже 1970–80–х годов. Картина в мозаичной, олтмановской манере воспроизводит атмосферу съёмочной площадки порнофильмов в Калифорнии тех лет, рассказывая о жизни и смерти людей, связанных с порнобизнесом. – Прим.пер.) Я много от кино не жду. Просто люблю изредка посмотреть на такой конец.

– Я собираюсь обойти дома с фото Фреда, – сказала я ей. – Хочешь помочь?

– Конечно, дай мне одно из твоих объявлений, и я похожу там, где ты не захватишь.

Мы поделили район на две половины и решили работать до двух часов. Я закончила раньше, получив в итоге ноль. Одна женщина сказала, что видела Фреда, уходящего с Харрисоном Фордом, но я решила, что это сомнительно. Другая заявила, что образ Фреда проплыл как–то через экран ее телевизора. Из этого я тоже не много извлекла.