– Он еще говорит - философствовать! Ничего себе философия... Ты хоть видишь, куда мы ввалились?

В щебень по самые глаза. А что если этот проклятый песок залезет туда, куда ему не следует - в трансмиссию, в карбюраторы, вообще в мотор? Мы так и будем сидеть тут, пока не сдохнем, понял!

– И вовсе нет. За нами придет второй "скарабей", ты это знаешь не хуже меня. Постой-ка! Поверни чутьчуть вправо... Там что-то вроде трещины в скале.

По-моему, я видел в ней растения. Жизнь тут легче всего развивается в углублениях - ветер так быстр, что у него даже нет времени их засыпать. Да, вот тут... Придержи-ка... Гм... Нет, ничего особенного.

Ладно, двинулись. Я соберу еще зелени чуть дальше.

– Как? Еще? Ну, нам остается только найти гденибудь здесь кусок антрекота, и вечером можно будет соорудить недурное рагу.

– Ты сегодня полон остроумия, дорогой полковник.

– А ты полон надежд. По-моему, вся эта поездка - чистое бросание денег на ветер, если хочешь знать.

Ты представляешь, сколько на эту сорокакилометровую прогулочку пойдет кислорода, воды и горючего?

– Не знаю и плевать на это хотел. Ах как ужасно!

Можно подумать, что все эти деньги тянут из твоего кармана...

– Погоди-ка! Сильный отраженный импульс, двести метров слева... Их, конечно, тянут не из моего кармана, а из кармана всех. налогоплательщиков, но я тоже налогоплательщик, и ты, и Теодор, и ПьерОсторожнее! Сейчас тряхнет.

– Давай переваливай... Так что это за эхо? Утес?

– Ну, во всяком случае, каменный обрыв. Сейчас мы его увидим. И там ты сможешь набрать сколько угодно мха.

– А, вон он, я его вижу. Прямо впереди. Очень маленькая антиклиналь. Приближайся поосторожнее.,, Что?.. А это что еще за номер?!

– Где?

– Вон... Видишь столб, который торчит... Можно подумать... Да нет! Подвинь машину еще чутьчуть... Господи! Майк!

– И вот тут вы его нашли?

– Да, как раз тут. Просто столб около метра высотой и сантиметров сорок в диаметре. Он торчал над слегка наклоненной каменной стенкой метров тридцати или сорока в длину, а высотой метра три. Сначала я в этих вихрях песка ничего не разобрал, но когда мы подъехали совсем близко...

– Ну, Форстер?

– Что?

– Что ты об этом скажешь?

– Что я скажу? Ты ждешь чего-нибудь вроде "я не верю своим глазам"? Ну так вот, я вполне верю своим глазам. Но прежде всего я верю моему сердцу, моей интуиции, моим мечтам, если хочешь. И чудеснее всего, что это только начало. Совсем скромное начало.

Но завтра... но в следующем месяце, но в следующем году... Кто знает, что мы теперь найдем!

– Да... Извини меня, старина.

– Что?

– Я говорю - извини меня. За то, что я поставил на тебе крест, и что рычал на тебя, и что заставлял заниматься всякой ерундой...

– Да брось ты, чудак. Ну какая теперь разница?

Какая разница? Я выиграл, ты понимаешь? Я был прав. Ты понимаешь? Против всех! Знаешь, как трудно было добиться, чтобы меня включили в эту экспедицию? Ты даже не представляешь себе, сколько было хлопот: писать доклады, осаждать канцелярии, собирать комиссии, и убеждать, и убеждать... Вплоть до президента! И в ответ на все я слышал: "Дорогой Фостер Бонниуэлл, да, па Венере, в туннеле Форсайта, есть жизнь. Это несомненно. Но жизнь еще не означает разум, не правда ли?" Ну, пусть. Теперь это все неважно. Все позади, когда они увидят это...

– Да. Но что надо сейчас сделать? Я сообщу на базу?

– Нет. Погоди. Я хочу сначала посмотреть.

– Ты хочешь выйти?

– Да, я сейчас выйду.

– Только не отключайся. На таком ветру...

– Не беспокойся. Я хорошенько закреплюсь. Придвинься еще немного и развернись так, чтобы встать вдоль скалы. Любой ветер разобьется о тяжесть "скарабея". Да и вообще я быстро. Я только хочу...

– Что?

– Потрогать. Я только хочу ее потрогать.

– Ну, давай поскорее. Долго стоять нельзя. Люк может занести песком. И болты...

– Я все сделаю быстро. То есть... я постараюсь все сделать быстро.

– И ты вышел?

– Да, я вышел в венерианскуго бурю. Я кое-как вскарабкался в моем металлическом скафандре на скалу. Кабели прочно связывали меня с разведывательным вездеходом. Пять кабелей: два - управляющих движениями рук, еще два - движениями ног, и один, укрепленный на поясе. И трубки подвода и отвода воздуха. Самый настоящий скафандр! Но чтобы передвигаться в туннеле Форсайта, такая экипировка необходима. И всего на несколько метров. И всего на несколько минут... Когда я добрался до гребня, я вышел из-под защиты "скарабея", и мне показалось, что ветер сейчас оторвет мне голову. Я прижался к каменному столбу. Мне казалось, что я его обнимаю. Я смог провести руками по поверхности камня. Это было что-то вроде...