Я легко нашёл границу, перешагнув которую, батарея начинала активно разряжаться. Я сделал шаг назад, на полметра утопил вешку в реголит и пошёл столбить участок.

Через час кончились вешки. До завершения периметра было ещё далеко, но уже было понятно, что граница идёт параллельно наружному валу лабиринта. Пройдя примерно треть полной дуги, я оказался далеко в стороне от своего посёлка.

Не долго думая, отсоединил батарею от кабеля пробника, и положил её на грунт. Совершенно незачем было идти по краю границы. Валы лабиринта никак не препятствовали движению. Терять заряд на батарее не хотелось. Вот я её и оставил, решив идти напрямик.

В дальнем модуле я разжился новой порцией вешек и с твёрдым намерением расходовать их поэкономнее вернулся к батарее. Она была разряжена.

Я почувствовал обиду: как же так? Я тут стараюсь, а эта тварь моё электричество пьёт?

Возникал вопрос: спираль — это часть мегалита или что-то другое? Тогда кто или что из них "ест" моё электричество?

Без оглядки на мои блестящие вешки…

Ничего без присмотра оставить нельзя!

Потом мне пришло в голову, что граница моя всё-таки условна. Ток разряда снаружи периметра мал, но не равен нулю. Пока я ходил, батарея и разрядилась.

Ладно. Я ведь ещё раз сходить могу…

Я вернулся к ближнему модулю и поставил батарею на зарядку. Потому что порядок должен быть.

Но пока дошёл до дальнего модуля за вторым фонарём, я сообразил, что глупо суетиться между модулями с разряженными батареями. Зачем? Если я могу взять фрагмент солнечной панели, развернуть её у себя над головой и постоянно подпитывать прибор.

Модернизация много времени не заняла. Уже через два часа я оказался возле последней вешки и был полностью готов продолжить работу.

У меня ничего не получилось.

Батарея, подключённая к источнику тока, не разряжалась.

Ничего не понимаю.

Это оно мне знаки какие-то подаёт? Зачем?

Мне ведь всё равно. И всё, о чём кричал Отец, мной уже исполнено. Правда, в ларце я только до этого места и успел дослушать: как мыслящее коллоидное мне энергию принесёт. А потом меня ловушкой прищемило. Что дальше будет, мне неизвестно. Но сейчас я точно знаю, что нужны мне только эти ёмкости с плещущейся через край силой. И всё.

А оно ходит по кругу со своей леечкой, аппетит раздразнивает. Ну, погоди. Ведь всё равно принесёшь… Как предписано. Как суждено. В соответствии с планом твоего Создателя. А я уж отыграюсь. Меня-то в плане вашем нет и быть не может!

О! Что-то новенькое. Зачем оно источником силу пометило? Или оно думает этими шалостями меня к силе не пустить? Это после трёх миллиардов лет заключения?! Вот, значит, какой разговор… Ну, погоди!

Я отключил солнечную панель, сделал шаг внутрь периметра — разрядка пошла. Не сходя с места, тут же, в опасной для заряда зоне подключил к батарее солнечную панель… всё. Разряда нет.

Но тогда получалось… что я свободен?!

Позабыв о вешках, я помчался к ближнему модулю, подключил солнечную панель и пробник к аккумулятору, стянул его с поддона. "Эх-х!", и, как сутки назад, двинулся с ним в сторону челнока.

Я совершенно не удивился, когда при пересечении отмеченной границы индикатор заряда даже не дрогнул. По всему выходило, что подключение к аккумулятору источника тока сдерживает аппетиты мегалита.

— В чём дело? — рискуя сбить дыхание, произнёс я вслух. — Брезгуешь электричеством от генератора?

Я добрёл до челнока, установил аккумулятор и подключил бортовую цепь к солнечной панели.

Прошла минута, вторая… а я всё никак не мог отдышаться. Я ждал десять минут! Разрядки не было. Выходит, мегалит не разряжал батареи скафандра не потому, что они из платины, а потому, что они в непрерывной зарядке. Аккумулятор вместе с источником тока — неприкасаем. Наверное, по этому поводу будет, о чём поразмыслить учёному люду. Ну, а я всего лишь пилот. И всё, что меня интересует, — это возможность заменить аккумуляторы и взлететь.

Топливо доберу из модулей: наверняка у них в баках что-то осталось. Потом всё здесь убрать, работу с вешками, конечно, закончить… ближний модуль, наверное, отодвинуть к дальнему. Купол к ним передвинуть…

Ох, как сердце пело!

"До полюса мне, конечно, не долететь, — думал я. — Но до семидесятой широты доберусь точно. А если не форсировать двигатель, то, возможно, и выше. Да на восьмидесятой они каждый час на связи. Меня там, в приполярной зоне, в два счёта подберут! Господи! Да я уже сегодня смогу увидеть ребят, Алёнку… Всё, Господи, клянусь: как увижу, скажу ей. Сразу. Не откладывая. Кто бы ни стоял рядом! И будь что будет. Господи, только выпусти меня отсюда!"