– Давненько мы не виделись, - сказала Стейси, улыбнувшись Диллану.
– Как дела, Диллан?

– Прекрасно.
– В другой раз он был бы не прочь поболтать с ней. Но сегодня он хотел от Стейси одного: чтобы та принесла простой и сытный обед. Быстрей бы убраться отсюда, думал Диллан

Что касается Стейси, то у нее были иные планы. Она явно не спешила отойти от их столика. Зная, что ее болтовня может вообще никогда не закончиться, Диллан представил ей Элейну.

– Познакомься. Это Элейна Блэкхок.

– А я Стейси.
– Официантка протянула руку и улыбнулась.
– Я слышала, что на ранчо Диллана появилась женщина-тренер скаковых лошадей. Это, наверное, вы?

– Я пробуду на ранчо еще несколько дней.
– Улыбнувшись в ответ, Элейна пожала ей руку.
– Когда ожидаете прибавления?

– Уже скоро - через полтора месяца.
– Стейси погладила свой округлившийся живот.
– Он так толкается, что мы уже придумала ему имя - Бронко.

О, только не это!
– молился Диллан. Только не разговор о детях! Он стиснул зубы и подавил стон недовольства. Но он не мог предотвратить этот разговор - так же, как не мог приказать солнцу не вставать по утрам.

Изо всех сил стараясь казаться вежливым, Диллан слушал рассказы Стейси о ее предыдущих родах и рассматривал фотографии ее малюток.

Выбора у него все равно не было. Диллан украдкой поглядывал на экран. Вот очередной матадор упал, потом поднялся и помчался со всех ног от разъяренного быка…

Через десять минут, которые показались Диллану вечностью, Стейси наконец вынула из кармана черной юбки меню.

– Итак, что будете заказывать?

– Я слышала, что у вас подают превосходных жареных цыплят.
– Элейна просматривала меню.

– Мне то же самое.

– Что будете пить?

Элейна заказала коктейль «Маргарита», а Диллан - новую бутылку пива.

Когда Стейси наконец ушла, Элейна откинулась на стул и, сложив руки на груди, бросила на Диллана сердитый взгляд.

– Что?
– рявкнул он.

– Это ты мне скажи. Вертишься на стуле, как на раскаленных угольях, - сказала Элейна с невозмутимым видом.

Он нахмурился и допил свое пиво.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Вот что я тебе скажу.
– Элейна встала.
– Ты посиди тут и подумай, что же тебя гложет, а я пока сыграю в пинбол на бильярд-автомате.

Он стремительно схватил ее за руку.

– Черт возьми, Элейна, сядь!

Она удивленно посмотрела на то, как он обхватил ее запястье, и гордо вскинула бровь.

– Пожалуйста.
– Диллан слегка разжал пальцы, но руку так и не отпустил. Когда девушка снова села, он вздохнул с облегчением.- Ну, ладно. Быть может, я немного погорячился, - сказал он с кривой усмешкой.

– Может быть? Немного?
– Элейна гордо подняла голову.

– Ладно, - процедил он сквозь зубы.
– Признаюсь. Я не хотел, чтобы ты одна уезжала в город. Элейна, ты красивая женщина. А по субботам город наводняют всякие похотливые ковбои в поисках развлечений.

– И ты решил, что если я так быстро легла в постель с тобой, то и в город отправилась, чтобы…

– Боже ты мой, нет!
– В глазах Диллана вспыхнул гнев.
– Я так не думал…

– Прости.
– Элейна тихо вздохнула.
– Я знаю, что ты так не думал. Но, Диллан, я работаю на ранчо. И там с утра до вечера я вижу мужчин. Может, в это трудно поверить, но я умею за себя постоять и прекратить ненужные мне ухаживания.

– Может, и так, - сказал Диллан, медленно покачав головой. Он провел большим пальцем по ее руке.
– Но я не хочу, чтобы они пялились на тебя, как сейчас, и думали о том, о чем они думают!

Когда Элейна уставилась на него в полной растерянности, Диллан почувствовал себя круглым идиотом.

Черт, о чем он только сам думает? Он никогда не говорил таких слов женщинам. Он знал, что не имеет никакого права высказывать Элейне какие-либо претензии, учить ее, как поступать. Если только он не предложит ей что-нибудь взамен…

А если предложит? Он хотел Элейну и ее ранчо. Почему бы не получить и то, и другое сразу?

За обедом они разговаривали о разных пустяках.

Элейна рассказывала о том, как ей понравился Брайдл-Пик и его жители. Она показала подарки, купленные для родни: шаль для матери, специи для Киры и пресс-папье для Алексис. О Дотти Элейна тоже не забыла, купив для нее рамку для фотографии, на которой были слова «Я люблю свою бабушку».

Когда они отправились домой, уже стемнело. Элейна включила в грузовике радио - так громко, что у Диллана не возникло желания продолжать разговор. Это она специально? Он подумал и решил, что и так сказал много лишнего, больше разговаривать он тоже не хотел. Да, сегодня Диллану пришлось понервничать, он был очень взвинчен. Снять напряжение от этого неудачного дня могла только ночь. Ночь с Элейной в его постели…