—Нормально, — поморщился я, чувствуя странную ломоту во всем теле. — А как у тебя ребра?

—Тоже ничего, — усмехнулся опер. — Бронежилеты нового поколения — исключительная штука, они при попадании пули энергию удара равномерно распределяют. Даже синяка, думаю, не будет.

—Мне б такой, — завистливо хмыкнул я.

—Извиняй, запасного нет.

—Уж и помечтать нельзя.

На ходу регулируя телескопический приклад, я пытался привыкнуть к не слишком удобному оружию и одновременно не выпустить из виду валявшееся посреди дороги тело с растекшимся по серому материалу маскировочного костюма кровавым пятном. Шагавший немного позади опер страховал меня, переводя ствол автомата с одних кустов на другие.

—Ты только глянь, — обернулся я к нему, остановившись в паре шагов от имеданца. — Жив, курилка!

—Живой?! — покачал головой удивленный Кузнецов. — Добьешь или рука не поднимется?

—Еще как поднимется. — Я вытащил кинжал из ножен и загнал клинок под шлем судорожно дернувшегося инопланетянина. И пусть никакого удовольствия от этого процесса не получил, но на душе сразу как-то потеплело. А что? Может, и этот выродок пару лет назад бомбы на наш город сбрасывал. Да даже если и нет, не стоило им на Землю возвращаться. Никто их сюда не звал. — Вот и все.

—Силен. — Федерал глянул на часы и зашагал к перекрестку. — Но теперь у нас появилась проблема морально-этического, а заодно и тактического характера.

—В смысле?

—Не думаю, что по наши души явилась вся группа нелегалов, — пояснил Кузнецов. — Я за то, чтобы отыскать остальных и уничтожить. Нет, — опередил он меня, — это не проявление ксенофобии, а тактическая необходимость. Если они сумеют нас выследить, до цели мы не доберемся. Слишком опасно оставлять противника в тылу.

—И желание отомстить убийцам сослуживцев тут вовсе ни при чем? — прищурился я.

—Только в плане предотвращения новых преступлений.

—Как скажешь.

Нет, найти агентов Имедана и уничтожить — это просто здорово. Еще вчера я ухватился бы за эту идею руками и ногами, но теперь ради мести придется отложить поиски Алисы! А это неприемлемо. С другой стороны, если нас выследят, никому мы помочь уже не сможем.

И как быть? Потратить время на поиски туристов или поспешить дальше?

Вопрос. Или не вопрос?

—Мы не можем сейчас этим заниматься, — скрывая собственные сомнения, наконец решил я. — Важней найти девушку.

—А нам не придется тратить на это много времени, — возразил Кузнецов. — После срабатывания сигнальной ракеты имеданцы добирались сюда чуть больше семи минут. Учитывая необходимость предварительных сборов, район поисков базы сужается еще больше. К тому же примерный вектор их передвижения нам известен. Прикинь, где они могли устроить лежбище, и мы быстренько туда заглянем.

—Откуда мне знать, где могли устроить базу эти выродки? Я не специалист по ксенопсихологии!

—Зато ты наверняка знаешь, где бы им посоветовал остановиться связной Старика, которого они грохнули, балбес!

—Че сразу «балбес»? — возмутился я. — Не сообразил просто.

—Давай, думай уже!

—В «Урале» они устроились. Сто процентов.

—Это что такое?

—Кинотеатр. Недалеко отсюда, пару минут идти.

—Веди, — распорядился федерал.

—Уверен?

—Да, уверен, — глянул Кузнецов мне в глаза, и спорить с ним как-то сразу расхотелось.

—Пошли, — позвал я и зашагал к перекрестку, но на этот раз пробираться меж машин не стал и загодя свернул налево, во двор жилого дома. — Как действовать будем?

—Зайдем и всех убьем, — вслед за мной пробираясь по кустам, улыбнулся федерал. — Чем проще план, тем лучше.

—Да? — обернулся я. — А нас не положат там?

—Не отвлекайся! — Опер едва не получил по лицу отпущенной мной веткой и указал вперед: — Смотри, куда идешь!

—Да смотрю я, смотрю!

—Стандартная десантная капсула на кораблях экспедиционного корпуса Имедана рассчитана на двенадцать рыл. От девяти нелегалов мы только что избавились. Осталось трое, один из которых серьезно ранен. Думаю, справимся…

—Мне б твою уверенность, — только и вздохнул я, а потом уже куда тише добавил: — И твой бронежилет…

Кузнецов сделал вид, будто последних слов не расслышал, и даже бровью не повел. Я выразительно хмыкнул и принялся укорачивать закинутый на плечо ремень автомата, так, чтобы появился хоть какой-то упор. Иначе, думаю, даже в слона с десяти метров не попаду.

Тут над головами зашумели деревья, и я настороженно глянул вверх.

—Не нравится мне это.

—Что такое? — насторожился федерал.