– Я уже говорил, что не брошу тебя, зайка, – погладил я Арну по щеке.

И что тут скажешь? Насчет монстра – будем посмотреть, а отложенная охота – вещь серьезная. Каждый твой бывший родич должен при встрече тебя убить. Никаких правил не существует. Допускается все – от кинжала в спину до яда в бокал. У жертвы есть только один шанс – за три дня данной ему форы забиться в какую-нибудь дыру и молить Создателя, чтобы на его след не вышли. Дела…

– Арна, – спросил я, – а зачем ты мне все это говоришь? Вернее, с такими подробностями все выкладываешь?.. Я никогда не спрашивал тебя о твоей прошлой жизни. Ты никогда не рассказывала мне об этом. Должна быть причина твоей сегодняшней исповеди…

– Это еще не исповедь. – Арна потерлась щекой о мою грудь. – Когда я узнала, кем является твоя жена, я сильно испугалась за тебя. Ты можешь меня бросить, и не по своей воле. Я знаю, о чем говорю.

– И я знаю об опасности, нависшей надо мной, – улыбнулся я. – Поэтому я един в трех именах. Поэтому я хочу стать высокородным. Меня так будет труднее убить, если кто-то узнает, что я – муж Элы.

– Ты понимаешь это головой, – усмехнулась волчица, – а вот если бы ты понимал это сердцем, то я была бы за тебя более спокойна. Если бы ты родился высокородным и впитал в себя с молоком матери опыт интриг и заговоров, которые беспрерывно являются увлечением элиты Арланда на протяжении столетий, то у тебя было бы гораздо больше шансов выжить.

– Ты хочешь сказать… – начал я и замолчал.

– Да, – усмехнулась волчица, – такой опыт у меня есть. Я не знаю, почему произошла такая свадьба королевской дочери, но мое чутье вопит об опасности. Мой бывший отец является главой рода Черных Волков, а до этого им был дед, прадед и так далее со времени Смуты.

Да что же это со мной творится?! Куда ни плюнь – попадаю в особу высокого рода! А Карит-то вообще что учудил! Это же надо – иметь такого деда?! Куда он смотрел, чем думал, когда принимал решение появиться на свет?

– Давай спать, Арна, – сказал я, – скоро рассветет, и нам предстоит прогулка к поселению клыкастиков.

А насчет остального – у меня есть хорошие шансы. Раньше я почти не ошибался, да и участие в интригах сильных мира сего, корпораций и так далее не являлось для меня чем-то запредельным. Правда, сейчас на кону моя жизнь, а не удачная сделка, и ее я потеряю, а не Женя – пару-тройку лимонов вечнозеленых бумажек.

Я посмотрел на посапывающую волчицу. М-да. Женат на принцессе, любовница почти принцесса – я половой хулиган. Нет чтобы крестьянками довольствоваться! Взял себе моду, понимаешь, развращать высокородных леди, имея такое почти рабоче-крестьянское происхождение. Или нет, я же вроде из семьи служащих? Да пошло оно все лесом. Пора заново просмотреть сегодняшнюю беседу со святошами и отметить детали. Синема.

– Барон, – продолжал допрос замаскированный под светскую беседу главный знаток делегации. – Вы – отличный воин и сильный маг. Вы – великий полководец, под рукой у которого находятся весьма мощные силы.

Ага, Геракл и Аякс в одном лице. Сейчас ты еще скажешь про мой ум. Карит скоро челюсть вывернет себе, пытаясь не зевнуть. А номера привычно сидят с каменными лицами.

– Вы – великолепный организатор и признанный лидер анклава вольных баронов.

И я о том же. Гений, чтобы меня черти взяли! Вот только прочитать вас никак не удается. Только слабый отблеск эмоций. Поосторожнее с вами надо мне быть.

– Святая матерь-церковь в своих непрестанных трудах и заботах очень интересуется такими людьми и надеется на их всемерную помощь. Столь выдающиеся люди не могут остаться в стороне от борьбы со слугами Разрушителя. А церковь готова указать и направить верного своего сына, при этом укрепив его веру.

Наконец-то я дождался главного. Меня вербуют, какая радость! Только что ж так откровенно?! Тоньше нужно работать, тоньше. Знаток, а ведь ты расслабился. Думаешь, что барон, то есть я, уже ваш. Но инициатива наказуема, и ты сейчас это поймешь. Зря я тебе мозги крутил столько времени, что ли?

– Я уважаю матерь-церковь, – склонил я голову. – Я ее верный сын и готов всегда принять ее помощь. Я хочу нести свет Создателя по всему Арланду.

Гляди, его не стошнило, когда услышал мой бред?! Неужели он считает, что я говорю полную правду? Вон как доброжелательно кивает и довольно перебирает четки. Хрен тебе в грызло, а не сексот из красивого меня. На моей исторической родине почему-то отношение к таким людям сугубо отрицательное и впитывается с молоком матери. Да и запрограммировано оно на генетическом уровне.

– Сейчас, – продолжил я, отпив вина, – я опять готовлюсь сделать еще одно доброе дело во славу Его. Великим напряжением сил всего анклава мы построим стену и перекроем перевал, ведущий в дальнее пограничье. И на эти истерзанные тварями земли придет почти полный покой.

Ого, ты еще ничего не понял, не понял, что будет дальше, после постройки Великой Арландской Стены. Вон какое лицо у тебя сделалось заинтересованное. Добить. К черту, все равно об этом скоро станет известно всем.

– И вольные бароны, проживающие в этом анклаве, решили покончить со своим разделением. Недавние события убедили нас объединиться, создав новое графство Артуа. А также избрать из своих рядов достойнешнего, признав его своим сеньором. Признав графом, – нанес я удар.