– Чернобыль, радиация? – поинтересовался Лайдлак. – Новые слова?

– Проехали, – буркнул я.

– Что-то мы определим по этим тварям, – сказал Кар, – а потом…

– Значит, я выйду, – перебил я его, – завтра опять в ночь и попытаюсь добыть целую тушку твари или тварей. Насколько я понял, они меня воспринимают как обычного лоха.

Блин! Ну нельзя же так смеяться. Уши у меня не железные.

– Одного из десяти сильнейших мастеров-охотников, – прогудел Трон, – воспринимать как неумеху?! Да флаг им в руки!

И он освоил мои слова. Блин. Матвей и Дуняша провели серьезную обработку коллектива охотников перед моим попадосом. А что он сказал насчет десятки сильнейших мастеров гильдии?

– Вы не преувеличиваете мои возможности? – спросил я у перемигивающегося коллектива.

– Нет, Влад, – усмехнулся Кар. – Ты входишь в десятку сильнейших охотников гильдии. И не думай, что это лесть. Все, кто здесь находится, знают о твоих приключениях в дальнем пограничье.

Это понятно. Тут все мастера внутреннего круга. В отличие от гильдии рейнджеров, где все подробности знают только мангуст и Конт, эти парни знают обо мне почти все.

– И этого достаточно для столь громогласного заявления? – поинтересовался я.

– Да, – жестко сказал Кар. – Бхута никогда не брали в одиночку.

– Я же был там не один! – возмутился я.

– Это ни на что не влияет, – вздохнул Дилс. – Ты не мастер внутреннего круга, Влад, ты кое-чего не узнаешь, пока не станешь им. Поэтому просто поверь. Я знаю… мы знаем, о чем говорим. Как бы эта тварь ни была ослаблена, выжить после боя с ней может только очень сильный воин. Ты входишь в десятку сильнейших бойцов гильдии охотников. Это факт – и прими его, смирись с тем, что ты – один из элиты бойцов гильдии охотников. Как ты думаешь, иначе Вулкан послал бы тебя на это дело?

Я и тут попал. Но не говорить же мне всем про непонятный и огромный по своим запасам холод! Только поэтому я жив. Кстати, остался один небольшой вопрос.

– Кар, – заметил я, – а сонар их не обнаружил. К чему бы это?

– А ты вспомни, как ты едва не попался шкерам, когда был поисковиком девчонок.

– Грай об этом ничего не сказал! – возмутился я.

– А он и не знал, – зло сказал Вулкан. – Похоже, тот наемник был не слишком откровенен с нами.

Вот это да! Такие интересные подробности как-то до меня не доходили даже в виде слухов. А ведь Ол, который Мясник и который был тогда псевдоживым драугром [24] , знал о сонаре! Блин! Когда я начну работать головой, а не всем остальным?

– Вулкан, – предупредил я, – мне нужно срочно сдать несколько своих разработок в копилку гильдии.

– Там будет что-то интересное? – оживился Трон.

– Очень, – улыбнулся я.

А почему все стали так заинтересованно переглядываться между собой? Что я им – землю Санникова на карте Арланда показать обязался? Да любой из них, кроме Глава, выше меня как маг на две, а то и три головы. По запасу силы я только мастер, а по искусству – боевик-недоучка. А тут сидят три повелителя и магистр с классическим образованием, усугубленным многолетней практикой в погани. Если бы у меня был запас энергии хотя бы такой, как у Кара, разве я мучился вот так вот, постоянно пытаясь схитрить, постоянно стараясь в бою сэкономить силу? В конце концов, стал бы я извращаться с плетениями и тактикой боя? Нашли мне тут гения прикладной магии. Сейчас облегчусь на несколько устаревших плетений, а вы будете этим днем и даже ночью мучиться, по глазам вашим видно, переводя их в вербальную форму, пока я буду спать в корчме. Трон, видно, забыл про свою мороку с моим буром [25] .

– Лайда, сделай мне завтрак и обед сразу, – попросил я.

– И ужин тоже, – улыбнулась девчонка и упорхнула на кухню.

– И как же ты так облажался? – спросил Матвей, присаживаясь за стол.

– Я не нарочно, так получилось, – вздохнул я. – Бывает.

Он уже все знает, да наверняка не только он один. В сотый раз убеждаюсь, что Белгор – это деревня, маленькая причем. Вон несколько знакомых охотников ехидно ухмыльнулись и продолжают пить пиво, совершенно не прислушиваясь к нашему разговору.

– А ты не хочешь мне еще что-то рассказать, подробности убийства тварей, например? – поинтересовался Матвей.

– Готов, – улыбнулся я. – Но только по бартеру. Ты мне намекаешь кое на что – и я тебе намекаю.

– На что я должен намекнуть? – поинтересовался Матвей и поставил полог молчания.

– На совет Верных, – начал я. – Когда я изучал историю Арланда, ты всегда избегал этой темы. Да, я знаю, что после Смуты и гибели Лерая Варона совет вроде бы распался, но в это я не совсем верю. Мне кажется, что ты можешь немного просветить меня. Кстати, а чем он занимался помимо уничтожения слуг и созданий Проклятого?

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – ухмыльнулся Матвей.

– И я о том же, – подтвердил я. – Кстати, а почему этот совет так не любил старых артефактов?

– Тараканы были в голове у многих его членов, но это в прошлом. Почти в прошлом. А на какие артефакты ты мне намекаешь? – спросил Матвей.

– На старые, – рассмеялся я. – При помощи одного из них я и нашинковал тварей. Сам я школой воздуха на таком уровне не владею – пока не владею, – ты правильно подметил некую странность при осмотре останков тел, когда меня Вулкан и остальные вопросами мучили. Артефакт боевой, со Смутой никак не связан. Если говорить кратко, то в нем заключены несколько элементалей. Челюсть свою подбери – я же говорю, что старый боевой артефакт. Стоит очень дорого, привязан ко мне, у других нет шансов им воспользоваться даже после моей смерти – сразу после моей смерти. А через несколько лет есть возможность. Чем больше времени со столь радостного события пройдет, тем больше шансов. Через лет десять–двадцать игрушка вообще наверняка признает нового владельца. Матвей, сам понимаешь, что это между нами. Кстати, а когда я смогу увидеть твоего чрезвычайно занятого деда?