Первой их заметила Аманда.

Она любила кошек и привыкла, что они все время рядом. Кошек часто привлекали люди, практикующие магию, но этих двух она раньше не видела. Аманда осторожно подошла к ступенькам. Сытые и ухоженные, животные выглядели вполне безобидно. Заметив приближение девушки, обе начали потягиваться, а потом приветственно замяукали, как будто ее и ждали. Аманда чуть расслабилась — кошечки были такие славные и симпатичные! — но едва она занесла ногу над последней ступенькой, как животные зашипели, оскалились и когтями впились ей в ноги.

К счастью, Аманда успела ухватиться за опору веранды и не упала. Трехцветная кошка отскочила и напала снова. Аманда пнула ее ногой. Кошка слетела вниз по ступенькам, шипя и готовясь к новой атаке; сиамка орала и царапалась. Аманда зашаталась; если она упадет и кошки доберутся до лица…

Что-то просвистело мимо нее и ударило сиамку сзади. Кошка завизжала и бросилась прочь. Николь занесла щетку-стеклоочиститель для второго удара.

— Убирайтесь!

Щетка зацепила цветочный горшок, и он свалился с перил.

Николь грозила убегающим кошкам.

— Успокойся, Николь, — сказала Аманда, — они убежали.

Николь скривилась, обняла Аманду за талию и помогла ей дохромать до дивана. Холли вошла следом за сестрами.

Аманда вытащила бумажные салфетки и, морщась, начала вытирать кровь.

— Они кусали за ноги, но, думаю, хотели меня повалить. Если бы они добрались до глаз…

— Какая мерзость! — воскликнула Николь. — Тебе нужно к врачу. Обязательно сделай прививку от столбняка.

— Потом, — ответила Аманда. — Похоже, Майкл опять нападает.

Николь вздохнула.

— Ладно, — сказала она сестрам, — я с вами.

— Когда он успокоится?

На свой риторический вопрос Холли ответа не ждала, да и не получила — у всех нашлись дела поважнее.

Начиналось все вполне невинно и просто: Томми пожаловался Аманде, что вокруг его дома весь день слышны странные звуки, поэтому девушки решили пригласить его к Андерсонам — вместе легче защищаться, риск минимальный, а сила увеличивается. Любое заклинание действует эффективнее, если накладывать его сообща.

Отличный план оказался никуда не годен: обнаружилось, что всю крышу дома Томми заполонили смутные колеблющиеся тени.

— Что это? — прошептала Холли.

— Если верить книжке, которую я недавно прочитала, это духи-прилипалы, — так же тихо ответила Николь. — Очень плохая, черная магия — три таких создания за пару минут убивают человека, а на крыше собралось несколько десятков тварей. Непонятно только, почему Деверо натравили их на Томми.

— Вполне понятно, — ледяным голосом возразила Аманда, убирая волосы от лица. — Нас хотят ослабить. Если с Томми что-то случится, мне будет очень больно, а значит, наша сила уменьшится.

— Это правда, — подтвердила Холли.

Тени перемещались по крыше и стенам, осторожно притрагивались к окнам, а затем ретировались. Они будто пробовали стекло на вкус, пытаясь понять, не скрывается ли за ним чего поинтереснее — например, Томми. Холли стало дурно от одной мысли о том, что они до него доберутся.

— А почему они не заползают внутрь? — поинтересовалась она. — Через щели или еще как-нибудь?

— Не могут, — ответила Николь. — Их создают для конкретной цели и человека, но они как вампиры — не могут войти без разрешения. С другой стороны, их в состоянии занести внутрь другое существо — духи прикрепятся к первому же движущемуся объекту в поле зрения. Томми повезло, что к нему никто не приходил с тех пор, когда они материализовались. Еще они могут напасть на свой объект, если он выйдет наружу. Томми в ловушке.

Аманда чертыхнулась, не отводя глаз от старого викторианского дома.

Николь задумчиво прикусила кончик пальца.

— Нужно их отвлечь, — наконец сказала она. — Главное — не допустить, чтобы они прицепились к нам. От духов-прилипал освобождает только смерть носителя или объекта преследования.

— Смерть?! — ужаснулась Холли.

Аманду больше волновали текущие проблемы.

— Чем можно их отвлечь?

— У нас есть в запасе собственные фокусы… — Николь лукаво улыбнулась.

— Правда? — спросила Холли.

Николь сверкнула зубами в тусклом свете фонарей.

— Я кое-чему научилась, — хрипло сказала она, доставая из сумочки маленький мешочек, перевязанный бечевкой и узкой черной лентой. — Взяла пример с tante Сесиль. Все, я выхожу, не шумите.

Девушка осторожно открыла дверь машины и вышла, внимательно наблюдая за тварями на крыше. Холли и Аманда выбрались следом, стараясь не привлекать внимания теней. Холли чувствовала себя беззащитной, боялась, что черные твари увидят, почувствуют, почуют их. От ножей, летающих среди бела дня по магазину, по крайне мере, можно укрыться, а при виде этих мерзких созданий оставалось только содрогаться.