Шрифт:
Два «Беркута» вышли на боевое патрулирование еще затемно, когда первые рассветные лучи окрасили алым убеленными снегом вершины гор. Серв-машины двигались через лес, направляясь к уступам горных плато, связанных между собой удобными для прохождения планетарной техники спусками.
Чтобы на постоянной основе перекрыть стратегически важные высоты, потенциально пригодные для посадки небольших космических кораблей, у колонистов не хватало людей и техники, вообще на Фениксе складывалась сложная и порой малопонятная обстановка: несколько серв-соединений Альянса высадившиеся на планету, постоянно тревожили гарнизоны, совершая короткие, дерзкие набеги на армейские склады, ремонтные базы и зоны стационарных космических портов.
База машин по предположению командования была спрятана в горах, и система плоскогорий, к которым приближались «Беркуты», вполне подходила для приема грузов, необходимых для поддержания боеспособности серв-соединений противника.
Андрей Рокотов и Патрик Сай давно не выходили на патрулирование вместе, в составе боевой пары. Уроженцев Дабога обычно ставили ведущими к менее опытным пилотам, но сегодня они оказались единственными, кто успел нормально отдохнуть после недавнего преследования мобильного соединений Альянса, след которого потеряли здесь в предгорьях.
Задача, поставленная перед пилотами была проста: обнаружить противника, и, стараясь по возможности избегать прямого боестолкновения, вызвать штурмовые аэрокосмические группы.
Ступоходы шестидесятитонных машин проминали мох, ломали мелкие ветви, свободно сочлененные элементы опорно-двигательной системы, цепко вгрызались в камень уже порядком истершимися ребристыми поверхностями, изношенными, словно подошва рифленой обуви альпиниста.
Оба «Беркута» воевали десятый год, а на капитальный ремонт то не хватало времени, то не позволяла оперативная обстановка, собственно сюда, на Феникс, их прислали для прохождения восстановительного обслуживания, но война, которая, казалось, подходит к концу, внезапно вспыхнула с новой силой – по невыясненной пока причине активизировались действия со стороны малых ударных групп противника, словно Альянс, истощенный войной, испытывающий дефицит уже не только в людях, но и модулях «Одиночка» внезапно получил пополнение, восполнившее потрепанные боями серв-соединения [36] .
36
Внезапное пополнение – здесь идет речь о манипуляциях с кристалломодулями, производимыми в период окончания войны на базе «Гамма» в системе Юнона. Подробнее о тех событиях в романе «Душа Одиночки».
Война, как тлеющий лесной пожар, то угасала, то вспыхивала с новой силой.
…К одиннадцати часам утра «Беркуты» преодолели предгорья, и вышли к первой скальной гряде. Дорога, в виде пересохшего русла горного потока, проточившего себе путь среди скал, причудливо изгибалась, грунт под ступоходами был коварен и ненадежен. Машины двигались на небольшой скорости, то высекая искры из твердых базальтовых пород, то давя в щебень мелкие каменные глыбы. Их сканеры работали на полную мощность, выискивая среди пятен естественного тепла, исходящего от нагревающихся под лучами солнца скал, источники энергоактивности.
Путь к первому из шести существующих в данном районе плоскогорий вел по двум ущельям. Когда-то бурный горный поток разделился тут на два русла.
– Разделимся? – Предложил Сай.
– Да, придется. – Согласился с ним Рокотов. – Встретимся наверху. По одному на плоскогорье выходить опасно.
– Понял. Остановка перед выходом из ущелья.
– Связь поддерживать не сможем. – Андрей уже бывал в этих местах и знал, что разделяющая русла каменная гряда состоит из горных пород с высоким содержанием металлов.
– Ретранслятор так и не вывели?
– Пока нет. Отрезок не очень длинный, километров пять, так что радиотишина долго не продлиться. Если что – сигнализируем звуками.
– Встретимся наверху. – Сай развернул машину к левому рукаву пересохшего русла.
Рокотов вошел в ущелье с небольшой задержкой, – барахлил активатор левого ступохода, и машина чуть теряла в маневренности из-за осторожности Андрея, который не хотел перегружать привод по пустякам.
Маршрут патрулирования предстоял длинный, рельеф на всем протяжении пути сложный, да и рваться наперегонки незачем, – война не любит торопыг.
Оценив ширину ущелья, он в дополнение к лазерным установкам, составляющим основу вооружения «Беркута», касанием сенсора выдвинул на вторичных оружейных пилонах два подвесных орудия.
Предосторожность не лишняя, учитывая, что серв-соединения противника в прошлый раз ускользнули от преследования где-то поблизости.
В ущелье, не смотря на полдень, царил сумрак.
Отвесные стены скал сходились так близко, что местами приходилось буквально протискиваться между ними, оставляя царапины на бронированных кожухах. Места для засады – лучше не придумаешь, единственное, что успокаивало – над головой нет карнизов, способных выдержать вес «Фалангера» или «Хоплита».
Слишком узко. – Мысленно рассуждал Рокотов, продвигаясь вперед. Для серв-машин выгоднее организовать засаду на краю плато.
Он не испытывал ни нервного напряжения, ни морального подъема сил. Ежедневная рутина изматывала, организм как будто привык к сложной ритмике боевых действий, мобилизуясь лишь в минуты опасности.
Единственное, что не тускнело, не истиралось в памяти, не отодвигалось на второй план сознания – ненависть к «Одиночкам» – исчадиям высоких технологий, выпущенными, будто джин из бутылки, с единственной целью – убивать.