– И куда же подевались сами колонизаторы?

– Ну, этого мы не знаем, – пожал плечами Андрей. – Может, все эвакуировались через подобные врата, а может, вон, в джунглях рычат… Вы у нас разведка, вам и выяснять.

– Вообще-то, я думаю, что ты со своей кисточкой да щеточкой больше выяснишь, – рассмеялся Кир, хлопнув друга по плечу. – Однако обещаю, прежде чем стрелять в рычащего, попробую спросить у него теорему Пифагора.

– Думаю, лучше не стоит, – улыбнулся Андрей. – Кстати, еще одно. Эта «решетка» не видна на экранах спутниковых сканеров. Поэтому, вероятно, в первый прилет ее и не обнаружили. Правда, нашли еще что-то, напоминающее антенну дальсвязи, но это тоже случайность. Так что во время полетов поменьше ориентируйся на технику, а больше на свои глаза.

– Хорошо, – кивнул Кир. – Я…

Пронзительный вой сирены тревоги, раздавшийся со стороны базы, заставил всех встрепенуться.

– Это еще что? – спросил Насим и начал быстро натягивать комбинезон.

– Не знаю, – бросил Кир.

Он попытался связаться со своим ведомым, но не получилось. Кир набрал другой номер – в голове пискнуло, и перед глазами развернулась полоска экрана, с которого на него глядело испуганное веснушчатое лицо.

– Карина, что происходит на базе?

– Не знаю, – ответила девушка. – Центральный вирт выдал сигнал тревоги, и никто не может понять почему. Будут какие-то приказания, сэр?

– Да, скажи Николаю, чтобы на всякий случай готовил птичек к подъему, а то я с ним связаться не могу. Бегу к вам.

– Хорошо…

В этот момент тренькнул еще один сигнал вызова. Кир, бросив взгляд на замигавшую в углу пиктограмму, облегченно вздохнул и скомандовал Карине отбой. Экран перед глазами мигнул, и на нем появилось взволнованное лицо ведомого.

– Ник, что у вас происходит?

– Хотел бы я знать… Все в растерянности, с «Мерцающим» связи нет ни у нас, ни у космофлотцев.

– Ясно, значит, действуем по красному коду, готовь птичек к подъему.

– Легко сказать, командир. Две на замене подъемных антигравов, еще у одной ионный стабилизатор вышел из строя, оставшиеся три готовили к завтрашней разведке и…

– Черт! – выругался парень. – Через сколько сможем поднять?

– Ребята уже занимаются, думаю, через полчаса.

– Хорошо, продолжайте, я сейчас буду.

Кир отключил связь и поморщился, прямая мыслепередача до сих пор вызывала приступы головной боли, хотя с ВИПССом это происходило несколько легче. Ученые уже отсоединяли оборудование от танка, быстро закидывая самое важное внутрь бронированной машины.

– Подожди, я с тобой, – бросил Андрей и, на миг скрывшись внутри танка, вернулся с протонным излучателем в руках. – Побежали.

На базе царила суета. Многие просто не понимали, что делать и к чему готовиться. И если члены «Искателя» уже заняли заранее расписанные посты, то в рядах космофлотцев явно чувствовалась растерянность. Связи с «Мерцающим» все еще не было, а там находилось практически все начальство экспедиции.

На базу стянулись все киберы-патрули, рассредоточившись по ее периметру.

– Ребята, – Айко выскочил откуда-то точно чертик из коробочки. – Нужна ваша помощь.

– Что случилось? – Андрей поправил сползший с плеча ремень протонника.

– Антенна… – Рен кивнул на длинную пику антенны дальсвязи, торчавшую возле здания узла связи.

– Секунду. – Кир вновь вызвал Николая и, узнав, что те заканчивают с подготовкой машин, сообщил, что задержится.

– Ну и что тут случилось? – спросил Андрей, подходя вслед за Айко к антенне.

– Вот.

Рен склонился над цилиндром передатчика и, нажав пару кнопок, заставил его верхнюю часть раскрыться подобно цветку. Внутри прибора царил хаос. Разноцветные пластинки фемтосхем были разбиты, а тоненькие жилки нейроволокон разорваны, и на их кончиках вспыхивали разноцветные огоньки. Кир переглянулся с нахмурившимся Андреем и мысленно назвал код, выданный ему Гравовым после назначения на должность командира группы. Сирена смолкла.

– Внимание, – неожиданно раздался мягкий женский голос, – всему персоналу базы, боевая тревога. Это не учение. Повторяю, всему персоналу базы, боевая тревога.

Люди кинулись к стойкам со скафандрами и оружием. Синий купол защитного поля засиял сильнее, а полусферы киберов-патрульных занимали место в технических сотах для замены бортового вооружения.

И все же они опоздали. Неожиданно купол защитного поля вспыхнул разноцветными разводами, и над ним пронеслись странные угловатые аппараты. Одна из двух взлетевших «чаек» даже не успела отреагировать и вспыхнула огненным шаром.

– Николай, кто это был? – крикнул Кир, наблюдая за маневрами незнакомых машин.

– Симакин.

– …Твою! Сажай второго, против истребителей наши каракатицы бессильны.

– Придется открыть окно…

– Сажай, я сказал, подними оставшуюся птичку, чтобы прикрыла.

– Есть!

Стоявшая у ангара «чайка» взмыла в воздух и зависла под самым защитным куполом. Вторая, метавшаяся все это время над куполом и пока успешно уворачивавшаяся от ленивых атак истребителей, нырнула в протаявшее в защитном поле отверстие.