– Яргр, – выдохнул Рэнду. – Его разработка. Эта пытка придумана им давно и применяет он ее только по особым случаям. Сейчас, как видишь, Долару подарил за какие-то услуги.

– Да какого ты тут разглагольствуешь!

– Тише, тише. Я не треплюсь, я уже дело делаю. Уберем струны сразу – твоя девица умрет от болевого шока. Постепенно надо, аккуратно. Снизить боль, заблокировать нервы, пару целебных чар навесить да и подборку Цвета крайне необходимо сделать. Хорошо хоть тут Цвета в избытке, экономить не придется.

– Мне что делать?

– Тебе самое неприятное предстоит. И рискованное, – нахмурился Механист. – Как только я начну освобождать Глэйр, тут начнется переполох и трезвон во всех углах. Появится стража, которую именно ты будешь сдерживать.

– Кого? Как? Сколько?

– Ты краток. Постараюсь ответить так же. В лучшем для нас случае ты будешь сдерживать дежурного Корректора или Корректоров. В ином случае явится сам Долар. Я переведу на тебя большую часть своей энергии. Думаю, ты справишься с тем, что используем мы, Механисты. Не ориентируйся на Цвет, он лишь энергия, сырье для наших чар. Используй получаемое от меня как дополнение к своим плетениям, которые ты недавно чертил прямо в воздухе. И последнее. Держать будешь недолго, да долго мы и не продержимся. Если будет совсем тяжко – запускай Пробойник, только растяни его на нас троих. Он выдержит, запас прочности в него встроен большой. Но чем дольше продержишься, тем меньше риск для твоей ныне бритой красотки. Ну… или если сам я дам команду уносить ноги. Все понял?

– Сложно не понять. Начинай, Рэнду. Начинай.

Долар. Как же ты только не боишься появления у тебя многий врагов. Врагов не простых, которые хотят просто убить. Не-ет, тут все более сложно. Просто убить можно за личное оскорбление, кровную месть, смерть друга, но только простую. А вот за такое, что ты творишь в своей лаборатории… Тут необходим адекватный ответ, иначе пропадет часть того самого истинного возмездия.

Я смотрел на Глэйр, и в душе обычное пламя ненависти разгоралось в бушующий внутри громады айсберга огненный смерч. Вырвется? Ни за что, этим я лишь ослаблю себя. Пусть останется внутри, под ледяной броней, надежно укрытое среди льда самоконтроля, но вместе с тем столь же сильное, обжигающее, не дающее забыть. Да и как можно забыть подобную картину? Одна наголо выбритая голова и торчащие оттуда струны, вибрирующие под легким ветром, поющие нескончаемую песню боли… Уже за это месть должна быть особенно яркой и запоминающейся.

Рэнду сдержал обещание. Почти мгновенно на меня обрушился водопад силы. Она была… с привкусом гнили, разложения. В голове пронеслись странные картины: умирающие города, распадающиеся от старости механизмы, пустые цеха в неведомых местах. Запустение, упадок, гниль, ржавчина, забвение в тонком слое ржаво-серой пыли. И та сила, которая накапливается постепенно, приходит с прошествием веков, оказываясь спрессованной в плотную капсулу. Неспешная, но опасная. Ржавая, но способная пробить самую крепкую броню легированной стали. Сила Механиста, избравшего слабость внешнюю ради внутренней мощи. Мощь, пока находящаяся вне конкуренции. Ведь до него никто и не покушался на странные возможности приходящих в негодность устройств, все считали их мусором, хламом, бесполезными остатками, годными разве что на частичную переплавку.

Сила… Спасибо тебе, Рэнду, ты открыл мне часть знания. Понял ли ты это сам или счел меня недостаточно освоившимся тут? Как бы то ни было, но такой подарок дорогого стоит. Твоя ржавчина – это не Цвет, но вместе с тем ее использование стоит особняком. Это не совсем стиль Механиста, хотя и оттуда ты взял многое. Теперь понимаю, почему тебя ловят так долго, но никак не в состоянии поймать. Ты тоже выламываешься из привычных шаблонов. Что самое странное, не понимая самой природы своего отличия. Инстинкт? Возможно, но только высшего порядка, наложенный на развитый разум и хорошую интуицию.

Боль… На сей раз она поселилась в моей голове. Виски пульсировали от толчков перекачиваемой крови, мозг разрывался изнутри от нахлынувших ниоткуда образов. Память, ты ли это?

Нет, увы. Память все так же продолжала спать, сейчас пробуждались лишь старые знания, умения. И они настойчиво прорывались из глубин забвения, ведя меня под руки, подсказывая возможные пути решения проблем. Чужие, рожденные отнюдь не во Фрахтале. Однако, общие принципы работы с оккультными проявлениями неизменны. Отличаются лишь внешние признаки, подлинная суть неизменна. Именно эта мысль толкнулась в мозг и тут же сменилась подсказкой, как нельзя более подходящей именно к моей ситуации.

У меня есть Цвет, есть плетения, могущие быть начертанными клинком в любой среде, даже в воздухе. Имеются непривычные для Фрахталя методы построения чар. и теперь я могу воспользоваться силами ржавчины, что так своевременно предоставил мне Рэнду Механист. Осталось лишь применить их все вместе, а не по отдельности. И вместе с тем не повредить намечаемым слиянием ни одному из компонентов.

Работаю над обороной, попутно пытаясь заблокировать все посторонние влияния. Благо, что силы вокруг много, в том числе и той, на которую я могу опереться, не опасаясь ее отравленного содержимого. Да… Не думал я, что так скоро у нас с Рэнду появится общая цель.

Время, надо больше времени. Только его уж нет. Издалека доносится невыразимо отвратный визг, до боли в зубах напоминающий кое-что. Да… вотчину зубодера-садиста. Именно так звучит запущенная бормашина, подобные звуки всегда ввергали меня в особое состояние, сплавленное из страха и злобы. Спасибо, страх мы постараемся с корнем вырвать, а вот злость… Ее у меня и так предостаточно, лишняя капля погоды не сделает.

– Нам не повезло! – орет Рэнду, перекрывая звуки от приближающегося нечто. – Сам Долар пожаловал, его в боевом обличье ни с кем не спутаешь!